“La verità è che, mentre la lotta per la sopravvivenza si è attenuata, è emersa la domanda: sopravvivere per cosa? Oggi ancora più persone hanno i mezzi per vivere, ma non hanno un significato per cui vivere”. (Viktor Frankl, Il grido inascoltato del significato)

Queste sono le parole di Victor Frankl, psichiatra viennese del XX secolo, famoso soprattutto per il suo libro “La ricerca di senso dell’uomo”. In quel libro Frankl racconta il periodo trascorso come prigioniero nei campi di concentramento nazisti e riflette su come si possa trovare un senso nella vita anche nelle condizioni più dure.

Frankl, il cui interesse per il significato della vita iniziò da adolescente, giunse alla consapevolezza che, mentre un numero sempre maggiore di persone nelle nazioni occidentali viveva una vita di comfort materiale, troppe vivevano in uno stato psicologico dannoso che chiamò “vuoto esistenziale”. Come ha spiegato:

“Il vuoto esistenziale è un fenomeno diffuso del XX secolo. È comprensibile; può essere dovuto a una duplice perdita che l’uomo ha dovuto subire da quando è diventato un vero essere umano. All’inizio della storia dell’umanità, l’uomo ha perso alcuni degli istinti animali fondamentali in cui il comportamento di un animale è radicato e da cui è assicurato. Oltre a questo, però, l’uomo ha subito un’altra perdita nel suo sviluppo più recente, in quanto le tradizioni che sostenevano il suo comportamento stanno rapidamente diminuendo. Nessun istinto gli dice cosa deve fare e nessuna tradizione gli dice cosa deve fare; a volte non sa nemmeno cosa vuole fare. Invece, o desidera fare ciò che fanno gli altri (conformismo) o fa ciò che gli altri desiderano che faccia (totalitarismo)”. (La ricerca di senso dell’uomo, Viktor Frankl)

La preponderanza di persone che vivono vite prive di significato ha portato all’emergere di quella che Frankl ha definito la “triade nevrotica di massa”. Si tratta di un termine coniato da Frankl per descrivere i tre sintomi più comuni associati a vite vissute nel vuoto esistenziale: depressione, aggressività e dipendenza.

Per contrastare gli effetti disastrosi che accompagnano una vita priva di significato, Frankl fondò una scuola di psichiatria chiamata logoterapia che, secondo le parole di Frankl,

“considera l’uomo come un essere la cui preoccupazione principale consiste nel realizzare un significato e nell’attualizzazione di valori, piuttosto che nella mera gratificazione e soddisfazione di pulsioni e istinti.” (La ricerca di senso dell’uomo, Viktor Frankl)

Nel prosieguo di questo video illustreremo alcune delle intuizioni chiave della logoterapia, intuizioni che Frankl riteneva potessero aiutare molto a vivere una vita più soddisfacente.

Un principio chiave della logoterapia è che la ricerca del significato, o ciò che Frankl a volte chiamava “volontà di significato”, è il fattore motivazionale primario negli esseri umani. Ciò può essere contrapposto ad altre scuole di psichiatria che sostengono che la ricerca del piacere (Freud) o la volontà di potenza (Adler) sono i fattori primari. Secondo Frankl, è quando gli individui non riescono a trovare un significato nella loro vita che si rivolgono alla ricerca ostinata del piacere o del potere, nella falsa convinzione che così facendo riempiranno il vuoto che l’assenza di significato ha lasciato in loro.

Per coloro che decidono di perseguire un’esistenza più significativa, Frankl sottolinea che farlo non significa ricercare il significato ultimo della vita, come egli afferma:

“Questo significato ultimo necessariamente eccede e supera le capacità intellettuali finite dell’uomo… Ciò che si richiede all’uomo non è, come insegnano alcuni filosofi esistenziali, di sopportare l’insensatezza della vita, ma piuttosto di sopportare la sua incapacità di coglierne il significato incondizionato in termini razionali” (La ricerca di senso dell’uomo, Viktor Frankl).

Sebbene il significato ultimo della vita sia inconoscibile, Frankl riteneva che ogni persona avesse l’opportunità di realizzare il significato della propria vita a livello personale e che così facendo avrebbe migliorato notevolmente la qualità della propria vita.

Va notato che Frankl non credeva che gli individui creassero tale significato, ma piuttosto che esso venisse scoperto e fosse presente in ogni momento della vita, indipendentemente dal fatto che se ne fosse consapevoli o meno:

“Sono convinto che, in ultima analisi, non c’è situazione che non contenga in sé il seme di un significato”. (La ricerca di senso dell’uomo, Viktor Frankl)

Per scoprire e realizzare questi semi personali di significato, Frankl suggerisce che per la maggior parte delle persone è necessario un cambiamento di atteggiamento:

“Dobbiamo smettere di chiederci il significato della vita e pensare a noi stessi come a coloro che vengono interrogati dalla vita, ogni giorno e ogni ora. La nostra risposta non deve consistere in discorsi e meditazioni, ma in azioni e comportamenti corretti. La vita, in ultima analisi, comporta la responsabilità di trovare le giuste risposte ai suoi problemi e di adempiere ai compiti che essa pone costantemente a ciascun individuo” (La ricerca di senso dell’uomo, Viktor Frankl).

Frankl ha sottolineato che, in quanto individui unici, il significato si presenterà in modi diversi per ogni persona. Ognuno di noi affronta situazioni diverse nella propria vita, alcune delle quali sono più e meno sotto il nostro controllo e la nostra influenza. La convinzione di Frankl era che, a prescindere da ciò che il destino portava, se si intraprendevano azioni appropriate e si adottava il giusto atteggiamento nei confronti della situazione, si poteva realizzare una vita significativa. In un passaggio de La ricerca del significato dell’uomo Frankl distingueva bene come la realizzazione del significato personale differisse dalla ricerca di risposte astratte al significato della vita:

“Porre la questione [del significato della vita] in termini generali sarebbe paragonabile alla domanda posta a un campione di scacchi: “Dimmi, maestro, qual è la mossa migliore del mondo?”. Semplicemente, non esiste una mossa migliore o addirittura buona, a parte una particolare situazione di gioco e la particolare personalità dell’avversario. Lo stesso vale per l’esistenza umana. Non bisogna cercare un significato astratto della vita. Ognuno ha la sua specifica vocazione o missione nella vita per svolgere un compito concreto che richiede di essere portato a termine” (La ricerca di senso dell’uomo, Viktor Frankl).

Come osserva Frankl, spesso il modo migliore per vivere una vita ricca di significato è trovare la propria vocazione unica. Nulla contribuisce più della noia alla sensazione di un’esistenza priva di significato, e nulla contrasta i sentimenti di noia meglio dell’avere una missione specifica da svolgere nella propria vita. A questo proposito, Frankl amava citare il famoso passo di Nietzsche: “Chi ha un perché per cui vivere può sopportare quasi ogni come”. Trovare il proprio “perché” era, secondo Frankl, il modo migliore per vivere una vita significativa e quindi appagante.

Tuttavia, per alcuni adottare una vocazione e sforzarsi di raggiungere gli obiettivi ad essa associati è fuori dalla loro portata. Alcuni si trovano invece ad affrontare situazioni su cui hanno poco controllo, situazioni che possono causare immensa sofferenza, come la diagnosi di una malattia terminale o, come nel caso di Frankl, la prigionia in un campo di concentramento. Ma anche in queste situazioni, come Frankl ha scoperto in prima persona, si ha la possibilità di trovare un senso. Concludiamo questo video con un passaggio che riflette questa importante convinzione di Frankl:

“Non dobbiamo mai dimenticare che possiamo trovare un senso nella vita anche quando ci troviamo di fronte a una situazione senza speranza, quando affrontiamo un destino che non può essere cambiato. Ciò che conta, infatti, è testimoniare al meglio il potenziale unicamente umano, che consiste nel trasformare una tragedia personale in un trionfo, nel trasformare la propria situazione in una conquista umana. Quando non siamo più in grado di cambiare una situazione. …siamo sfidati a cambiare noi stessi” (La ricerca di senso dell’uomo, Viktor Frankl).