“Tutti i vicini sono in preda a una paura incontrollata e incontrollabile. . . Nei manicomi è risaputo che i pazienti sono molto più pericolosi quando soffrono di paura che quando sono mossi dalla rabbia o dall’odio”.

Carl Jung, Psicologia e religione.


Secondo lo psicologo Carl Jung, la più grande minaccia per la civiltà non è rappresentata dalle forze della natura, né da alcuna malattia fisica, ma dalla nostra incapacità di affrontare le forze della nostra stessa psiche. Siamo i nostri peggiori nemici o, come dice un proverbio latino, “l’uomo è lupo all’uomo”. In Civiltà in transizione Jung afferma che questo proverbio “è una triste ma eterna verità” e che le nostre tendenze da lupi entrano in gioco soprattutto in quei momenti della storia in cui la malattia mentale diventa la norma, anziché l’eccezione, in una società, una situazione che Jung ha definito “epidemia psichica”.

“In effetti, sta diventando sempre più evidente” scrive “che non sono le carestie, non i terremoti, non i microbi, non il cancro, ma è l’uomo stesso il più grande pericolo per l’uomo, per la semplice ragione che non esiste una protezione adeguata contro le epidemie psichiche, che sono infinitamente più devastanti delle peggiori catastrofi naturali”.

Carl Jung, La vita simbolica.


In questo video esploreremo la più pericolosa di tutte le epidemie psichiche: la psicosi di massa. Una psicosi di massa è un’epidemia di follia che si verifica quando una gran parte di una società perde il contatto con la realtà e precipita nel delirio. Un fenomeno di questo tipo non è frutto di fantasia. Due esempi di psicosi di massa sono la caccia alle streghe americana ed europea del XVI e XVII secolo e l’ascesa del totalitarismo nel XX secolo. Durante la caccia alle streghe migliaia di persone, per lo più donne, furono uccise non per i crimini commessi, ma perché divennero i capri espiatori di società impazzite:

“In alcuni villaggi svizzeri, dopo che la frenesia si era finalmente esaurita, erano rimaste in vita a malapena delle donne”.

Frances Hill, Un’illusione di Satana.


Gli esperimenti totalitari del XX secolo sono un esempio più recente e più letale di psicosi di massa. In paesi come l’Unione Sovietica, la Germania nazista, la Corea del Nord, la Cina e la Cambogia è stato il distacco collettivo dalla realtà e la discesa nel delirio e nella paranoia a permettere l’ascesa di governi totalitari onnipotenti che hanno distrutto la vita di centinaia di milioni di persone:

“. . .i sistemi totalitari del XX secolo rappresentano una sorta di psicosi collettiva. Gradualmente o improvvisamente, la ragione e la comune decenza umana non sono più possibili in un sistema di questo tipo: c’è solo un’atmosfera pervasiva di terrore e una proiezione del “nemico”, immaginato come “in mezzo a noi”. Così la società si rivolta contro se stessa, incitata dalle autorità al potere”.

Joost Meerloo, Lo stupro della mente.


Quando si verifica una psicosi di massa, i risultati sono devastanti. Jung studiò a fondo questo fenomeno e scrisse che gli individui che compongono la società infetta “diventano moralmente e spiritualmente inferiori”, “sprofondano inconsciamente a un livello intellettuale… inferiore”, diventano “più irragionevoli, irresponsabili, emotivi, erratici e inaffidabili” e, cosa peggiore di tutte, “si macchiano di crimini che l’individuo da solo potrebbe compiere”:

“I crimini che l’individuo da solo non potrebbe mai sopportare sono liberamente commessi dal gruppo [colpito dalla follia]”.

Carl Jung, La vita simbolica.


La cosa peggiore è che chi soffre di una psicosi di massa non è consapevole di ciò che sta accadendo. Infatti, così come un individuo impazzito non può uscire dalla sua mente per osservare i suoi errori, allo stesso modo non c’è un punto archimedeo da cui chi vive una psicosi di massa possa osservare la sua follia collettiva, o come scrive Jung a proposito dell’epidemia psichica che ha attraversato la Germania sotto il governo di Hitler:

“Il fenomeno a cui abbiamo assistito in Germania non è stato altro che [un] focolaio di follia epidemica. . . Nessuno sapeva cosa gli stesse accadendo, tanto meno i tedeschi, che si lasciavano condurre al macello dai loro principali psicopatici come pecore ipnotizzate”.

Carl Jung, Dopo la catastrofe.


Ma da cosa nasce una psicosi di massa? E cosa rende una società suscettibile a questo fenomeno devastante? Per trovare una risposta dobbiamo partire dalle basi. Dobbiamo spiegare cosa si intende per psicosi e cosa porta un individuo a uno stato di follia. Con queste informazioni possiamo poi esaminare come questo processo si svolga su scala di massa.

Una psicosi può essere definita come un distacco dalla realtà o la perdita di un rapporto adattivo con la realtà. Al posto di pensieri e credenze conformi ai fatti del mondo, lo psicotico viene invaso da deliri, ovvero false credenze considerate vere nonostante l’esistenza di prove che dimostrano il contrario. Il delirio, scrive Joost Meerloo, può essere definito come

“… la perdita di una realtà indipendente e verificabile, con la conseguente ricaduta in uno stadio più primitivo di consapevolezza”.

Joost Meerloo, Lo stupro della mente.


I deliri possono assumere diverse forme. Alcuni psicotici sviluppano deliri di paranoia e credono di essere costantemente seguiti, tracciati e osservati. Altri, come gli schizofrenici catatonici, sviluppano illusioni sulla loro capacità di alterare lo stato dell’universo con il solo movimento del corpo, rimanendo così costretti in pose da statua. Ma mentre i deliri sono falsi nel senso di non conformi ai fatti del mondo esterno, sono considerati veri per lo psicotico e quindi influenzano il modo in cui interagisce con il mondo e con le altre persone, o come scrive Jung:

“Se un uomo immaginasse che io sono il suo acerrimo nemico e mi uccidesse, dovrei essere morto a causa della semplice immaginazione. Le condizioni immaginarie esistono e possono essere altrettanto reali e altrettanto dannose o pericolose delle condizioni fisiche. Credo addirittura che i disturbi psichici siano molto più pericolosi delle epidemie [di malattie fisiche] o dei terremoti”.

Carl Jung, Psicologia e religione.


Sebbene la discesa nei deliri di una psicosi abbia molti fattori scatenanti, come l’uso eccessivo di droghe o alcol, lesioni cerebrali e altre malattie, queste cause fisiche non ci interessano in questa sede. La nostra attenzione si concentra sulle cause psicologiche, o cosiddette psicogene, che di solito sono quelle che portano alla psicosi di massa. La causa psicogena più diffusa di una psicosi è un’ondata di emozioni negative, come la paura o l’ansia, che spinge un individuo in uno stato di panico. Quando ci si trova in uno stato di panico, si cerca naturalmente un po’ di sollievo, poiché è troppo faticoso mentalmente e fisicamente sopravvivere in questo stato iper-emotivo per un periodo di tempo prolungato. Per sfuggire alla paura e all’ansia dello stato di panico può avvenire una reazione positiva o negativa; la reazione positiva assume la forma seguente:

“Viene richiesto uno sforzo maggiore. L’individuo mostrerà più forza e volontà e cercherà di superare l’ostacolo o la causa dell’infelicità attraverso uno sforzo fisico, intellettuale e morale. Se la forza di un individuo non è sufficiente, cercherà l’aiuto di altri. Se questo tentativo finale fallisce, o se un individuo è troppo debole fin dall’inizio per dimostrare di lottare, si verifica una reazione negativa”.

Carl Jung, Psicologia e problemi nazionali.


All’estremo, la reazione negativa è un crollo psicotico. Un crollo psicotico non è una discesa in uno stato di maggiore disordine, come molti credono, ma un riordino del proprio mondo esperienziale che mescola fatti e finzioni, o deliri e realtà, in un modo che aiuta a porre fine alle sensazioni di panico. Silvano Arieti, una delle massime autorità del XX secolo in materia di schizofrenia, spiega le fasi psicogene che portano alla follia: in primo luogo c’è

“…[la] fase del panico – quando il paziente inizia a percepire le cose in modo diverso, si spaventa per questo, appare confuso e non sa come spiegare “le cose strane che stanno accadendo””.

Silvano Arieti, Interpretazione della schizofrenia.


Il passo successivo è quello che Arieti chiama fase di insight psicotico, in cui un individuo:

“… riesce a “mettere insieme le cose” [escogitando un modo patologico di vedere la realtà], [che gli permette] di spiegare le sue esperienze anormali”. Il fenomeno è chiamato “insight” perché il paziente vede finalmente un senso e una relazione nelle sue esperienze. . .”

Silvano Arieti, Interpretazione della schizofrenia.


Ma l’insight è psicotico perché si basa su deliri e non su modi adattivi e favorevoli alla vita di relazionarsi con le minacce che hanno scatenato il panico. I deliri, in altre parole, permettono all’individuo in preda al panico di sfuggire all’inondazione di emozioni negative, ma al costo di perdere il contatto con la realtà e per questo motivo Arieti dice che una crisi psicotica può essere vista come “un modo anormale di affrontare uno stato estremo di ansia”. . .” Lo psicologo americano Alexander Lowen fa eco a questo sentimento:

“Due fattori sono importanti [nella dinamica di un crollo psicotico]:” scrive “uno è un ego debole o insicuro. . L’altro fattore è una marea di sentimenti che non possono essere integrati dall’ego”.

Alexander Lowen, La voce del corpo.


Quando si comprende che un’ondata di emozioni negative, insieme a un senso di sé debole e insicuro, può innescare una discesa nella follia, diventa chiaro come possa verificarsi una psicosi di massa. Una popolazione deve prima essere indotta in uno stato di intensa paura o ansia da minacce reali, immaginarie o inventate e, una volta in uno stato di panico, la porta è aperta per lo sviluppo di reazioni positive o negative. Se una società è composta da individui autonomi, resistenti e interiormente forti, può avere luogo una reazione positiva, ma se è composta principalmente da individui deboli, insicuri e indifesi, la discesa nei deliri di una psicosi di massa diventa una possibilità reale. Il grande stress, in altre parole, può far emergere il meglio di un individuo o di una società in generale, ma può anche far emergere il peggio, o come scrive lo psicologo Anthony Storr a proposito del potenziale di una psicosi di massa:

“. . .è solo se accettiamo l’esistenza di un potenziale paranoico latente che si cela nei recessi della mente normale che possiamo spiegare i deliri di massa che hanno portato alla persecuzione delle streghe e al massacro nazista degli ebrei. Un gran numero di uomini e donne comuni aveva credenze sulle streghe e sugli ebrei che, se fossero state espresse da uno o due individui invece che da intere comunità, sarebbero state liquidate come deliri paranoici. Nelle menti di tutti noi agiscono forze mentali estremamente primitive e irrazionali, che di solito vengono sovrapposte e controllate dalla ragione, ma che trovano un’espressione palese nel comportamento di coloro che chiamiamo malati di mente, e che si manifestano anche nel comportamento delle persone normali quando sono sottoposte a minacce o ad altre forme di stress”.

Anthony Storr, Solitudine: Un ritorno al sé.


Nel prossimo video della serie esploreremo come certe idee, o ciò che lo scrittore russo Fëdor Dostoevskij chiamava demoni, possano indurre un’ondata di emozioni negative in tutta la società e quindi aprire la strada a una psicosi di massa. Le idee, come impareremo, sono così potenti che a volte possono possederci, consumarci o addirittura distruggerci. Chi controlla il flusso di informazioni in una società e le idee che accettiamo come vere o false, esercita un grande potere sul corso della civiltà.

“Non sei stato tu a mangiare l’idea, ma l’idea a mangiare te”.

Fëdor Dostoevskij, I demoni.


O come fa eco Jung:

“Una volta gli uomini erano posseduti dai diavoli, ora non sono meno ossessionati dalle idee. . .”

Carl Jung, Psicologia e religione.