“Come un medico potrebbe dire che molto probabilmente non c’è un solo essere umano vivente che sia completamente sano, così chiunque conosca veramente l’umanità potrebbe dire che non c’è un solo essere umano vivente che non… covi segretamente un’inquietudine, un conflitto interiore, una disarmonia, un’angoscia per qualcosa di sconosciuto o che non osa nemmeno cercare di conoscere, un’angoscia per qualche possibilità dell’esistenza o un’angoscia per se stesso… un’angoscia che non può spiegare”. (Soren Kierkegaard, La malattia fino alla morte)

Il titolo della poesia di W.H. Auden del 1947 “L’età dell’ansia” è sicuramente una delle frasi più adatte a cogliere lo spirito dei tempi. I disturbi d’ansia sono oggi il disturbo psicologico più comune, eppure anche per chi non soffre di un disturbo, lievi sensazioni di ansia rimangono spesso sullo sfondo per la maggior parte della giornata. La maggior parte ritiene che l’ansia sia uno stato emotivo che non offre alcun valore positivo e quindi molti tentano di alleviare i propri sentimenti ansiosi attraverso attività frenetiche, distrazioni stimolanti o un miscuglio di farmaci e droghe ricreative. Coloro che hanno dedicato del tempo allo studio di questa emozione, tuttavia, si sono resi conto che il ruolo dell’ansia nella nostra vita non è così netto.

“Non c’è dubbio che il problema dell’ansia sia un punto nodale in cui convergono le questioni più varie e importanti, un enigma la cui soluzione getterebbe un’inondazione di luce su tutta la nostra esistenza mentale.” (Freud, Introduzione generale alla psicoanalisi)

In questo video cercheremo di fare un po’ di luce sul problema dell’ansia rivolgendoci alle idee del grande filosofo danese Soren Kierkegaard.

Per comprendere l’ansia è utile contrapporla alla paura, entrambe risposte emotive a minacce percepite. Tuttavia, i tipi di minaccia che scatenano queste emozioni sono diversi. La paura è solitamente scatenata da una minaccia nota e localizzata in un oggetto o in una situazione esterna. L’ansia, invece, consiste nella sensazione di essere minacciati senza sapere da dove proviene il pericolo. La fonte delle nostre paure è solitamente localizzabile, ma l’ansia, secondo le parole di Rollo May, “ci attacca da tutte le parti contemporaneamente”. Quindi, la paura acuisce i sensi e ci prepara a una reazione di fuga o di lotta, mentre l’ansia, data la sua causa sconosciuta, paralizza i sensi, inibisce l’azione e ci lascia senza sapere come diminuire il nostro disagio.

A causa del disorientamento che comporta, affrontare un’ansia grave è un’esperienza angosciante. La maggior parte delle persone, tuttavia, è risparmiata dalle torture dell’ansia grave, ma pochi possono sfuggire alla forma più lieve di ansia che permea lo sfondo della nostra esistenza quotidiana. Per differenziarla dall’ansia grave, questa forma più comune viene talvolta chiamata “angoscia” o “ansia esistenziale”, e piuttosto che tentare di alleviarla Soren Kierkegaard la considerava un ingrediente indispensabile per una vita vissuta al massimo delle sue potenzialità.

“Se l’uomo fosse una bestia o un angelo, non potrebbe essere in ansia. Poiché è sia bestia che angelo, può essere in ansia, e più grande è l’ansia, più grande è l’uomo.” (Soren Kierkegaard, Il concetto di angoscia)

Nel suo libro Il concetto di ansia, Kierkegaard suggerisce che la nostra capacità di provare ansia esistenziale emerge con la nascita dell’autocoscienza. Nella nostra infanzia, la crescita comporta l’attuazione dei potenziali latenti all’interno di noi stessi, senza alcuna riflessione o scelta consapevole da parte nostra. A un certo punto dello sviluppo ci risvegliamo alla coscienza di noi stessi o, per dirla in termini simbolici rappresentati nel mito di Adamo ed Eva, mangiamo il frutto proibito della conoscenza e diventiamo consapevoli non solo del bene e del male, ma anche della possibilità della libertà. Cominciamo a scandagliare le innumerevoli possibilità che abbiamo davanti e vediamo come il perseguimento di ognuna di esse ci aprirebbe una porta verso un’altra incognita. Questa consapevolezza della libertà in mezzo a un numero quasi infinito di possibilità genera ansia. O come dice Kierkegaard: l’ansia è “la vertigine della libertà”.

Kierkegaard paragona la vertigine provata di fronte alle possibilità illimitate a quella di un uomo che si trova sul bordo di un precipizio su un abisso. Oltre alla paura di cadere accidentalmente verso la morte, egli prova ansia nel rendersi conto di essere libero di saltare. Di fronte a tutte le possibilità della vita, anche noi ci troviamo su una metaforica scogliera su un abisso, consapevoli dell'”allarmante possibilità di essere in grado” (Kierkegaard). Riteniamo che sia la nostra libertà di fronte alla possibilità, o la nostra capacità di saltare se lo decidiamo, a garantirci il controllo sul nostro destino. Ma ci sentiamo ambivalenti nei confronti di questa libertà. Siamo attratti dal potere che ci concede, ma respinti dalle richieste e dalle confusioni che ci impone. Perciò tendiamo spesso ad allontanarci dalla libertà e a negarne l’esistenza o, per dirla con Kierkegaard, ad “afferrarci alla finitezza” (Kierkegaard). Viviamo come se il mondo e la nostra situazione in esso fossero vincolati e immuni al cambiamento. Questo può servire ad alleviare l’ansia, ma va a scapito della nostra crescita.

Per andare avanti nella vita è necessario aprirsi alle possibilità, ma questo comporta la vertigine dell’ansia. Senza la capacità di coesistere con l’ansia e di agire in sua presenza, non saremmo in grado di correre rischi, esplorare l’ignoto e determinare i limiti delle nostre capacità. Non saremmo in grado di guardare apertamente al futuro e di scegliere tra le possibilità che ci si presentano davanti, né di utilizzare il nostro potere per creare nuove possibilità che non hanno mai visto la luce.

“Imparare a conoscere l’ansia è un’avventura che ogni uomo deve affrontare… Chi dunque ha imparato giustamente a stare nell’ansia ha imparato la cosa più importante”. (Soren Kierkegaard, Il concetto di angoscia)

Ma se decidiamo di fuggire dalla nostra libertà nel tentativo di liberarci dall’ansia, evitando le possibilità che ci si presentano, soccomberemo alla disperazione. Una vita senza possibilità e libertà è sterile, genera stagnazione e ci priva della speranza di un futuro migliore. Pertanto, poiché la possibilità e la libertà sono possibili solo in presenza di ansia, sarebbe saggio ascoltare il consiglio di Kierkegaard e imparare ad essere ansiosi nel modo giusto. O come spiega lo psicologo James Hollis:

“Così siamo costretti a una scelta difficile: ansia o depressione. Se andiamo avanti, come insiste la nostra anima, possiamo essere sommersi dall’ansia. Se non andiamo avanti, soffriremo la depressione, l’imposizione dello scopo dell’anima. In una scelta così difficile si deve scegliere l’ansia, perché l’ansia è almeno il percorso di crescita personale; la depressione è una stagnazione e una sconfitta della vita”. (James Hollis, Le paludi dell’anima)