Qual è il tipo di vita più favorevole alla felicità? Questa domanda ha occupato le menti di filosofi, poeti, psicologi e religiosi per millenni. Sebbene non esista una risposta definitiva e condivisa su ciò che rende una vita felice, ci sono alcuni elementi che ricorrono abbastanza spesso nella letteratura su questo argomento, che sarebbe saggio prendere in considerazione.

Il piano di pagamento differito e la felicità

“Noi non viviamo mai, ma speriamo solo di vivere; e, aspettando sempre di essere felici, è inevitabile che non lo siamo mai”. (Blaise Pascal)

È molto comune, soprattutto quando si è depressi o comunque insoddisfatti, pensare che la felicità sia il prodotto di un certo stile di vita. Vediamo altre persone che si godono la vita e pensiamo a noi stessi che la ragione della nostra infelicità è che ci manca qualcosa che questi altri hanno. Se solo avessimo un lavoro migliore, una casa più bella, più denaro, ecc. Maxwell Maltz, nel suo libro Psycho-Cybernetics, sottolinea che chi si attiene a questa convinzione è destinato a una vita di infelicità, come spiega:

“Ho scoperto che una delle cause più comuni di infelicità tra i miei pazienti è che stanno cercando di vivere la loro vita secondo un piano di pagamento differito. Non vivono e non si godono la vita adesso, ma aspettano un evento o un avvenimento futuro. Saranno felici quando si sposeranno, quando otterranno un lavoro migliore, quando la casa sarà pagata, quando i figli andranno all’università, quando avranno portato a termine qualche compito o vinto qualche vittoria. Invariabilmente, rimangono delusi. La felicità è un’abitudine mentale, un atteggiamento mentale che, se non viene appreso e praticato nel presente, non viene mai sperimentato. Non può essere subordinata alla soluzione di qualche problema esterno. Quando un problema viene risolto, un altro sembra prendere il suo posto. La vita è una serie di problemi. Se volete essere felici, dovete esserlo – punto! Non si è felici “a causa di”” (Maxwell Maltz, Psico-Cibernetica).

Felicità, azione e crescita personale

Invece di guardare al futuro e sperare che il raggiungimento di certe cose ci renda felici, un modo molto più efficace per promuovere un’esistenza felice è quello di orientare la nostra vita all’azione produttiva e alla partecipazione a progetti che riteniamo significativi. Come ha osservato lo psicologo austriaco del XX secolo W. Beran Wolfe:

“Se osservate un uomo veramente felice, lo troverete mentre costruisce una barca, scrive una sinfonia, educa suo figlio, coltiva dalie doppie nel suo giardino o cerca uova di dinosauro nel deserto del Gobi. Non cercherà la felicità come se fosse un bottone del colletto che è rotolato sotto un termosifone”. (W. Beran Wolfe, “Come essere felici anche se umani”).

Va notato, tuttavia, che nella scelta dei progetti a cui partecipare, il piacere non dovrebbe essere l’unico criterio. Godere di ciò che facciamo è certamente importante, ma se vogliamo essere felici, dobbiamo fare cose che ci mettano alla prova. La felicità è molto legata alla percezione che abbiamo della crescita personale, della realizzazione delle nostre potenzialità e dell’ampliamento della nostra zona di comfort, piuttosto che della sua riduzione. Questo tema della connessione tra felicità, azione e crescita personale è stato sottolineato da molte grandi menti:

“La felicità non è né virtù, né piacere, né questa o quella cosa, ma semplice crescita. Siamo felici quando cresciamo”. (W.B. Yeats)

“Che cos’è la felicità? La sensazione che il potere stia crescendo, che la resistenza sia superata”. (Friedrich Nietzsche)

“La felicità non si raggiunge perseguendo consapevolmente la felicità; in genere è il sottoprodotto di altre attività”. (Aldous Huxley)

Possiamo essere felici in uno stato di privazione, infelici in uno stato di opulenza

Un altro tema comune riguardante la felicità è che le condizioni esterne impediscono la nostra capacità di essere felici solo nella misura in cui le lasciamo fare. Questa idea è forse la più famosa sostenuta dai filosofi stoici romani. Epitteto, ad esempio, scrisse: “Gli uomini non sono turbati dalle cose che accadono, ma dalla loro opinione sulle cose che accadono”. William James, il grande psicologo del XX secolo, ha fatto eco a questo sentimento:

“Gran parte di ciò che chiamiamo male è dovuto interamente al modo in cui gli uomini prendono il fenomeno. Spesso può essere convertito in un bene … tonico con il semplice cambiamento dell’atteggiamento interiore di chi lo subisce, da un atteggiamento di paura a uno di lotta; il suo pungiglione può così spesso allontanarsi e trasformarsi in un piacere quando, dopo aver cercato invano di evitarlo, accettiamo di affrontarlo e sopportarlo allegramente. . . Rifiutate di ammettere la loro cattiveria, disprezzate il loro potere, ignorate la loro presenza, rivolgete la vostra attenzione dall’altra parte e, per quanto vi riguarda, anche se i fatti possono ancora esistere, il loro carattere malvagio non esiste più. Dal momento che li rendete cattivi o buoni attraverso i vostri pensieri su di essi, è il governo dei vostri pensieri che si rivela essere la vostra principale preoccupazione”. (William James, Le varietà dell’esperienza religiosa)

In Arcipelago Gulag, Aleksandr Solzhenitsyn racconta che, durante il suo periodo di prigionia nei campi di lavoro forzato sovietici, si imbatté in compagni di detenzione che erano in grado di praticare questo modo di essere. Invece di lasciare che la brutalità della loro situazione li rendesse infelici, erano diventati maestri nel controllare la loro vita interiore:

“. .[c’erano] persone che si erano ritirate così profondamente nella vita della mente che nessuna sofferenza corporea poteva turbare il loro equilibrio spirituale”. (Aleksandr Solzhenitsyn, Arcipelago Gulag).

Questo esempio rivela il notevole potere che possiamo esercitare sulla nostra situazione. Infatti, coltivare la capacità di controllare il modo in cui percepiamo le circostanze e rendersi conto che sono i nostri pensieri a determinare la nostra felicità, non gli eventi esterni, è forse la ricetta più potente per una buona vita. Come scrisse Ralph Waldo Emerson:

“La misura della salute mentale è la disposizione a trovare il bene ovunque”. (Ralph Waldo Emerson)