Nietzsche pensava che l’universo fosse la manifestazione di una forza sottostante che chiamava volontà di potenza. “Questo mondo è la volontà di potenza – e nient’altro!”, proclamava. Nietzsche caratterizzò la volontà di potenza, l’essenza di base dell’universo, come “un desiderio insaziabile di manifestare la potenza”. In questa lezione discuteremo il significato di questo concetto in un contesto etico, o in altre parole, nel contesto di come si dovrebbe vivere la propria vita.

Per fare questo, daremo prima uno sguardo alle opinioni di Nietzsche sull’evoluzione darwiniana e vedremo che è stata la sua comprensione dell’evoluzione, o per meglio dire il suo fraintendimento, a fornirgli parte della motivazione per formulare la sua dottrina della volontà di potenza.

Nel 1859 Charles Darwin pubblicò la sua famosa opera Sull’origine delle specie, nella quale elaborò la sua teoria dell’evoluzione per selezione naturale. Le basi della teoria di Darwin sono relativamente semplici: Innanzitutto Darwin sosteneva che tutti gli individui di una specie differiscono in qualche misura da tutti gli altri individui.

La maggior parte di queste differenze sono insignificanti, ma alcune sono abbastanza significative da fornire ai singoli organismi vantaggi o svantaggi nella lotta per l’esistenza.

Gli individui con tratti vantaggiosi per la loro sopravvivenza hanno maggiori probabilità di riprodursi e quindi di trasmettere questi tratti alla loro prole, mentre quelli con tratti svantaggiosi per la loro sopravvivenza in genere non vivranno abbastanza a lungo per trasmettere i loro tratti. Questo è il famoso principio di Darwin, che chiamò “selezione naturale”.

Darwin capì che la selezione naturale era un processo non pianificato e non progettato: per questo il destino di un organismo era spesso nelle mani del caso:

“Un granello nella bilancia determinerà quale individuo vivrà e quale morirà, quale varietà di specie aumenterà di numero e quale diminuirà, o infine si estinguerà”. (L’origine delle specie, Charles Darwin)

Darwin ipotizzò che la selezione naturale fosse un processo non progettato, tuttavia non era sicuro che potesse esistere un obiettivo o uno scopo generale nel processo evolutivo – un fine ultimo verso cui tutta la vita si stava muovendo – e non fece mai alcuna dichiarazione chiara che affermasse o negasse tale idea.

Eppure c’erano molti sostenitori di Darwin che erano incrollabili nella loro fede nell’esistenza di uno scopo implicito nel processo evolutivo.

Uno di questi fu Herbert Spencer, un importante sostenitore dell’evoluzione nel XIX secolo, che coniò la nota frase “sopravvivenza del più adatto” e rese popolare il termine evoluzione, un termine che Darwin aveva usato solo di rado.

Secondo le parole dello storico della biologia Peter Bowler,

“Spencer sosteneva un sistema di progresso cosmico, che includeva una teoria dell’inevitabile evoluzione della vita verso forme superiori”. (Evolution: The History of an Idea, Peter Bowler).

Spencer pensava che nell’evoluzione fosse implicito un obiettivo: tutta la vita si muoveva verso questo obiettivo e, una volta raggiunto, gli esseri umani sarebbero diventati la creatura “perfetta” che lui chiamava “uomo idealmente morale”, ovvero individui perfettamente adattati al loro ambiente fisico e sociale.

Nietzsche era d’accordo con l’idea generale dell’evoluzione, ma non conosceva direttamente l’opera di Darwin, e piuttosto acquisì la maggior parte della sua comprensione dell’evoluzione attraverso le opere di Spencer. Nonostante fosse d’accordo con l’idea fondamentale dell’evoluzione, Nietzsche si opponeva in particolare a due idee di Spencer sulla natura dell’evoluzione.

Il primo disaccordo derivava dalla convinzione di Spencer che l’evoluzione portasse all’inevitabile progresso della vita. Nel suo libro L’Anticristo, Nietzsche rivelò la sua avversione per tale visione affermando che:

“L’umanità non rappresenta certo un’evoluzione verso un livello migliore o più forte o più elevato, come si intende oggi il progresso. Questo “progresso” è solo un’idea moderna, cioè un’idea falsa. L’europeo di oggi, nel suo valore essenziale, è molto al di sotto dell’europeo del Rinascimento; il processo di evoluzione non significa necessariamente elevazione, miglioramento, rafforzamento”. (L’anticristo, Friedrich Nietzsche)

La seconda idea di Spencer con cui Nietzsche era in disaccordo era quella che tutti gli organismi, in ultima analisi, tendono all’autoconservazione.

Spencer credeva che, secondo le parole di Gregory Moore,

“il fine ultimo di ogni condotta è il prolungamento e l’aumento della vita – in altre parole, la conservazione dell’organismo individuale e della specie a cui appartiene”.

Nietzsche supponeva erroneamente che Darwin condividesse con Spencer l’idea che tutti i comportamenti di un organismo fossero finalizzati all’autoconservazione, e fu questa falsa supposizione che lo portò a dissentire dall’evoluzione darwiniana a favore della propria visione dell’evoluzione basata sulla volontà di potenza.

L’evoluzione darwiniana, invece di sostenere che tutti i comportamenti di un organismo sono finalizzati alla sopravvivenza, afferma che i comportamenti vantaggiosi sono quelli che verranno preservati attraverso la selezione naturale – tuttavia, è importante notare che, secondo l’evoluzione darwiniana, un organismo non mira esplicitamente alla sopravvivenza. È qui che Nietzsche ha frainteso l’evoluzione darwiniana.

L’idea che tutti i comportamenti e le azioni di un organismo siano finalizzati alla sopravvivenza affonda le sue radici in pensatori vissuti prima che la teoria dell’evoluzione diventasse popolare alla fine del XIX secolo. Arthur Schopenhauer, filosofo nato alla fine del XVIII secolo e che influenzò notevolmente Nietzsche, pensava che tutte le cose nell’universo fossero manifestazioni di un’essenza sottostante che chiamava volontà. In quanto volontà, tutte le forme di vita sono dominate da un “cieco sforzo di esistenza senza fine né scopo”. Tutte le creature viventi, compresi gli esseri umani, sono dominate da questo desiderio irrazionale di rimanere in vita. Egli chiamò questo desiderio “volontà di vivere”.

Nietzsche si opponeva con veemenza all’idea che la volontà di vivere o la pulsione alla sopravvivenza fosse la spinta fondamentale di tutti gli organismi. Pensava che la volontà di rimanere in vita fosse un obiettivo troppo vile. Sosteneva invece che, come volontà di potenza, la spinta fondamentale di tutte le cose fosse un “desiderio insaziabile di manifestare la potenza”. Esamineremo ora esattamente il significato di tale affermazione.

Nel suo libro Il crepuscolo degli idoli Nietzsche si definiva un “antidarwinista” per il suo rifiuto dell’idea che gli organismi cerchino soprattutto la perpetuazione e il prolungamento della loro esistenza. In Al di là del bene e del male, Nietzsche ha evidenziato il problema che aveva con questa visione:

“I fisiologi dovrebbero pensarci due volte prima di porre la pulsione di autoconservazione come la pulsione cardinale di un essere organico. Un essere vivente vuole soprattutto scaricare le proprie forze – la vita stessa è volontà di potenza -: l’autoconservazione è solo una delle conseguenze indirette e più infrequenti di ciò”. (Al di là del bene e del male, Friedrich Nietzsche)

Come volontà di potenza, il fine ultimo di tutti gli esseri viventi era la crescita. Nietzsche espresse questa idea in diversi passaggi:

“Si può dimostrare che ogni essere vivente fa di tutto non per conservarsi, ma per diventare di più” (La volontà di potenza, Friedrich Nietzsche).

In un altro passaggio ribadisce questa idea:

“Avere e voler avere di più – crescita, in una parola – è la vita stessa”. (La volontà di potenza, Friedrich Nietzsche).

Dire che come volontà di potenza tutte le cose hanno un desiderio insaziabile di manifestare potenza significa dire che hanno un desiderio insaziabile di crescita senza fine.

Tenendo presente questa idea, procederemo a considerare come Nietzsche pensava che potessimo massimizzare la nostra crescita come esseri umani e quindi sincronizzarci con l’essenza dell’universo.

Per crescere ed espandersi e quindi realizzare il desiderio fondamentale della vita stessa, Nietzsche pensava che fosse necessario innanzitutto desiderare qualcosa: un individuo che se ne sta seduto senza preoccuparsi del mondo è un individuo destinato a rimanere stagnante. “Bisogna essere forti”, ci dice Nietzsche, “altrimenti non si diventerà mai forti”. Per questo riteneva che un individuo dovesse porsi un obiettivo elevato che desiderava raggiungere al di sopra di ogni altra cosa, e soprattutto al di sopra di quello che riteneva essere il meschino desiderio di sentirsi soddisfatti, come diceva Nietzsche:

“Che qualcosa è cento volte più importante della questione se ci sentiamo bene o meno: istinto di base di tutte le nature forti… In sintesi, che abbiamo un obiettivo per il quale non si esita… rischiare ogni pericolo, prendere su di sé tutto ciò che è brutto e peggiore: la grande passione.” (La volontà di potenza, Friedrich Nietzsche)

Quando una persona si pone un obiettivo elevato e si sforza con tutte le sue forze di raggiungerlo, incontra inevitabilmente delle resistenze. Queste resistenze, sostiene Nietzsche, non sono dolorose seccature, ma sono invece necessarie per la crescita. Il dolore, la sofferenza e l’essere ostacolati nei propri tentativi di raggiungere un obiettivo sono i presupposti necessari per la crescita e quindi per l’aumento del proprio potere:

“… gli esseri umani non cercano il piacere e non evitano il dispiacere. Ciò che l’uomo vuole, ciò che vuole il più piccolo organismo, è un aumento di potenza; spinto da questa volontà cerca una resistenza, ha bisogno di qualcosa che si opponga ad essa – il dispiacere, in quanto ostacolo alla sua volontà di potenza, è quindi un fatto normale; l’uomo non lo evita, anzi ne ha continuamente bisogno”. (La volontà di potenza, Friedrich Nietzsche)

È superando le resistenze che si frappongono al raggiungimento di una grande passione che un individuo realizza il desiderio fondamentale di tutta la vita: la crescita. Per questo motivo Nietzsche caratterizza la crescita come un atto di autosuperamento. Come volontà di potenza, tutta la vita, desiderando la crescita, deve necessariamente superare se stessa – egli sostiene quindi che l’autosuperamento è scritto nel tessuto dell’universo. In Così parlò Zarathustra Nietzsche proclama:

“E la vita mi confidò il segreto: ecco, disse, io sono ciò che deve sempre superare se stesso”. (Così parlò Zarathustra, Friedrich Nietzsche).

Concependo il mondo come volontà di potenza, Nietzsche pensava che un individuo potesse avere accesso a una potente forza motivante. Alla fine, pensava Nietzsche, tutto ciò che conta nella vita è quanto si è cresciuti e si sono superati i limiti precedenti, perché questo determina quanto si è potenti e, a sua volta, determina il valore di un essere umano. Tutti gli uomini non sono uguali, pensava Nietzsche, l’individuo potente, quello che si dedica al superamento di sé, è il più prezioso. Egli disse:

“Ciò che determina il tuo rango è il quantum di potenza che sei; il resto è viltà”. (La volontà di potenza, Friedrich Nietzsche).

È importante notare che Nietzsche non pensava che l’individuo idealmente potente fosse un individuo fisicamente forte o addirittura un individuo con potere sugli altri: la forza psicologica e spirituale rappresenta il potere definitivo, secondo lui, e conta di più avere potere su se stessi piuttosto che sugli altri. Per raggiungere il potere su se stessi, Nietzsche riteneva necessario porsi un obiettivo elevato e impegnarsi con tutte le proprie forze per raggiungerlo. Così facendo, l’individuo vivrà una vita all’insegna del superamento di sé, realizzando così il proprio scopo come manifestazione della volontà di potenza.