“I temi di questo libro derivano da anni di osservazione delle persone nel tentativo di capire perché le loro vite prendono le direzioni che prendono. Alcune di queste persone sono state uomini e donne di grande creatività, mentre la maggior parte, ovviamente, non lo sono state… Che cos’è, dunque, che contraddistingue le prime? La risposta è, in breve, che essi inventano la propria vita, mentre gli altri si adeguano alla consuetudine, lasciando che la società scelga più o meno la loro vita per loro. Quest’ultimo approccio alla vita lo chiamo “schiavitù volontaria””.

Richard Taylor, Restaurare l’orgoglio

Nel 1995, il defunto professore di filosofia e apicoltore americano Richard Taylor scrisse Restoring Pride, che a tutt’oggi rimane forse il più grande e sottovalutato libro di “auto-aiuto”. La premessa del libro di Taylor è, nelle sue parole, “il fatto che alcune persone sono migliori di altre come esseri umani”. Nella nostra epoca di invidia egualitaria, questa mentalità elitaria può sembrare un tradimento, ma come sottolinea Taylor:

“Tutti sanno che questo è vero, e anche se può essere una buona politica sociale fingere il contrario, molto è anche perduto”.

Richard Taylor, Ripristinare l’orgoglio
Il sublime libro di Taylor è attualmente fuori catalogo e sempre più difficile da trovare. Per coloro che non riescono a procurarselo, in questo articolo forniremo una sintesi di alcuni dei passaggi e delle idee chiave di Taylor.

L’essere umano superiore
Che cos’è un essere umano superiore? Gli esseri umani superiori differiscono tra loro in una miriade di modi. Tuttavia, l’unica virtù che hanno in comune è l’eccellenza personale. A un certo punto della vita, l’essere umano superiore scopre di possedere un’inclinazione naturale per una materia, un’abilità, una vocazione o una professione e, da quel momento in poi, dedica la sua vita alla coltivazione dell’eccellenza personale in quel campo.

“In questo modo gli orgogliosi si elevano al di sopra delle persone comuni e sono letteralmente superiori a loro; ma la loro superiorità non si basa sulla classe, sul potere o sulla ricchezza, ma sul fatto di essere dotati in qualche modo e poi di applicare questi doni alla realizzazione personale”.

Richard Taylor, Ripristinare l’orgoglio


La ricompensa dell’eccellenza personale – orgoglio e autentico amore per se stessi


L’eccellenza personale è difficile da raggiungere perché richiede creatività, perseveranza e anni di duro lavoro e pratica. È chiaro quindi che chi la raggiunge deve ricevere una ricompensa degna di nota. Quali sono le ricompense associate all’eccellenza personale?

Alcuni esseri umani superiori raggiungono la fama; altri accumulano un po’ o molto denaro. Altri esseri umani superiori, invece, rimangono sconosciuti per tutta la vita e potrebbero non ricavare nemmeno un centesimo dai loro sforzi. Ma anche se i riconoscimenti o la ricchezza sono piacevoli se raggiunti, tali ricompense sono insignificanti in confronto all’unica ricompensa che tutti gli esseri umani superiori si garantiscono: l’orgoglio e l’amore per se stessi che accompagna la consapevolezza di aver fatto, e di fare continuamente, qualcosa di significativo nella propria vita.

“La ricompensa dell’eccellenza personale non è la fama, ma l’orgoglio. Si è orgogliosi non per l’applauso degli altri, e nemmeno per l’applauso del mondo intero, ma per ciò che si è veramente – a condizione, naturalmente, che si sia dotati di un dono significativo e che si faccia qualcosa con quel dono”.

Richard Taylor, Restaurare l’orgoglio
Fare semplicemente quello che hanno fatto gli altri è spesso sicuro e comodo; ma fare qualcosa di veramente originale, e farlo bene, che sia apprezzato o meno dagli altri, è ciò che significa essere umani ed è ciò che da solo giustifica l’amor proprio che è l’orgoglio.

Richard Taylor, Ripristinare l’orgoglio
“L’eccellenza personale, quindi, non richiede alcun riconoscimento, alcuna autenticazione da parte degli altri. Anzi, non è nemmeno necessario che sia riconoscibile; cioè, il valore di una persona spesso si basa su una forza o un’abilità che il mondo potrebbe non riconoscere come di grande valore, anche quando viene mostrata chiaramente. Il genio, anche il grande genio, può trovarsi in cose piccole e che la maggior parte delle persone potrebbe considerare insignificanti. Ciò che è richiesto per l’eccellenza personale è che il suo possessore sia in grado di fare qualcosa con straordinaria abilità. Non è necessario che si tratti di qualcosa di grande o drammatico”.

Richard Taylor, Ripristinare l’orgoglio


L’essere umano inferiore – Lo schiavo consenziente


Se l’eccellenza personale e l’orgoglio sono il segno dell’essere umano superiore, la conformità indiscussa alle norme e ai costumi sociali è il segno dell’essere umano inferiore, che Richard Taylor ha definito “schiavo volontario”. 

“Che cos’è, dunque, che distingue [l’essere umano superiore]? La risposta è, in breve, che essi inventano la propria vita, mentre gli altri si adeguano alle consuetudini, lasciando che la società scelga più o meno la loro vita per loro. Quest’ultimo approccio alla vita lo chiamo “schiavitù volontaria””.

Richard Taylor, Restoring Pride
“In effetti, nella misura in cui le vostre azioni e i vostri obiettivi sono risposte alla volontà e all’approvazione di altre persone, siete l’esatto contrario di una persona orgogliosa, perché siete schiavi degli altri. Uno schiavo volontario, certo, ma pur sempre uno schiavo”.

Richard Taylor, Ripristinare l’orgoglio
“Gli schiavi, anche quelli volenterosi, non hanno posto su quei sentieri che possono portare a grandi e talvolta duraturi risultati, perché i sentieri stessi sono le creazioni di coloro che li hanno forgiati. Nella misura in cui intraprendete un percorso che vi viene consegnato già pronto, avete escluso da voi stessi, per quanto lodevoli possiate essere agli occhi di coloro che vi hanno condotto su quella strada, ogni possibilità di raggiungere un’eccellenza che possa essere definita vostra. E questo significa che avete rinunciato a qualsiasi possibilità di eccellenza personale. Dovrete trarre le vostre soddisfazioni dall’applauso degli altri, e questo potrebbe – anzi, probabilmente lo farà – portarvi ad applaudire voi stessi, anche se in realtà non ne avete il diritto… Epitteto aveva ragione: se dite “Maestro!” di cuore e con sentimento – il che oggi significherebbe inginocchiarsi, inchinarsi o sottomettersi anche a qualcuno di immensa statura e potere – allora siete schiavi, anche se, forse, schiavi ricchi e benedetti. La libertà non si misura in base a ciò che si possiede, né in base alla gloria visibile che si può rivendicare, ma solo in base alla propria volontà rispetto a ciò che è importante per noi”.

Richard Taylor, Ripristinare l’orgoglio


Essere un essere umano superiore o essere uno schiavo consenziente? Questa è la domanda.


Come ha sottolineato Nietzsche, per quanto sia allettante recitare il ruolo della vittima, alla fine dobbiamo tenere conto del fatto che abbiamo solo un breve lasso di tempo su questa terra, e ciò che scegliamo di fare con esso è solo nostra responsabilità.

“C’è il fattore inspiegabile che viviamo proprio oggi, quando avevamo un tempo infinito per venire all’esistenza, che possediamo solo un breve oggi durante il quale mostrare perché e a quale scopo siamo venuti all’esistenza proprio ora. Siamo responsabili verso noi stessi della nostra esistenza. Bisogna assumere una linea piuttosto audace e pericolosa con essa – soprattutto perché, nel migliore come nel peggiore dei casi, siamo destinati a perderla”.

Nietzsche, Meditazioni intempestive
Dato che siamo responsabili della nostra esistenza, come intendiamo trascorrere il nostro tempo? Lo trascorreremo come uno schiavo volontario e seguiremo ciecamente le norme e le usanze sociali, mentre tessiamo scuse e autoinganni per salvarci dalla consapevolezza che stiamo sprecando i nostri talenti e la nostra vita? Oppure vogliamo prendere in mano le redini della nostra esistenza e perseguire l’eccellenza personale, con l’obiettivo di unirci alla schiera degli esseri umani superiori – quelli giustamente orgogliosi?

Richard Taylor è diventato un essere umano superiore grazie alla coltivazione dell’eccellenza nei campi della filosofia e dell’apicoltura. In quali campi sceglierete di perseguire l’eccellenza personale?

Quando pensiamo alla creatività, siamo portati a interpretarla in senso stretto come creazione di cose, a volte persino limitandola a ciò che appartiene alle arti. Ma questo è arbitrario. L’intelligenza creativa è esibita da un ballerino, da un atleta, da un giocatore di scacchi e praticamente in qualsiasi attività guidata dall’intelligenza. Per certi versi, il paradigma stesso dell’attività creativa è la creazione di una posizione brillante nel gioco degli scacchi, anche se ciò che viene creato ha un valore limitato. Non è nemmeno necessario che tali attività siano del tipo normalmente considerato intellettuale. Per esempio, l’esercizio di un’abilità in una professione, negli affari, o anche in cose come il giardinaggio e l’agricoltura, o l’allevamento di una bella famiglia, sono tutte manifestazioni di intelligenza creativa. Possono essere fatte male o bene e sono sempre fatte meglio quando non si seguono le regole, la routine o l’imitazione, ma con una riuscita originalità. Non è nemmeno difficile capire che, riferendoci ad attività così banali come queste, tocchiamo allo stesso tempo alcune delle fonti più grandi e durature della felicità umana….

Anche i meno creativi tra noi sono di solito capaci di fare qualcosa di originale, per quanto innocuo possa essere. Ma ciò che è triste è che il tipo di felicità che è alla portata solo degli esseri umani sia raggiunto da così pochi di loro. E ciò che è ancora più triste è che a coloro che non hanno un’idea chiara di cosa sia la felicità o, peggio, non hanno le risorse per raggiungerla, non importa. Per certi versi, è quasi come se non fossero mai nati.

Richard Taylor, Restoring Pride