La psicologia di Alfred Adler: Superiorità, inferiorità e coraggio

“Non sarebbe facile trovare un altro autore”, scrive Henri Ellenberger in La scoperta dell’inconscio, “da cui è stato preso in prestito così tanto da tutte le parti senza riconoscimento come Alfred Adler”. (La scoperta dell’inconscio, Henri Ellenberger)

Alfred Adler è stato uno degli psicologi più influenti del XX secolo, ma è stato messo in ombra da due suoi contemporanei: Carl Jung e Sigmund Freud. L’approccio di Adler alla comprensione del comportamento umano, tuttavia, ha un aspetto attraente che a volte manca a questi altri due uomini: è estremamente pratico. Si è affidato a un approccio di buon senso per spiegare perché le persone si comportano come si comportano e come possono modificare al meglio il loro comportamento per vivere una vita più soddisfacente. Uno dei temi principali del suo lavoro è che spesso la fonte della nostra sofferenza non è da ricercare nel modo in cui la vita ci mette alla prova, ma nelle soluzioni che adottiamo di fronte a tali sfide; in questo video forniremo una panoramica della psicologia di Adler per approfondire questa idea.

Secondo Adler, se vogliamo capire perché una persona si comporta come si comporta, dobbiamo innanzitutto riconoscere che gli esseri umani hanno la tendenza a perseguire obiettivi autocreati:

“… [la] prima cosa che scopriamo nelle tendenze psichiche è che i movimenti sono diretti verso una meta. Questa teleologia, questa ricerca di obiettivi è innata nel concetto di adattamento”. (Alfred Adler, Comprendere la natura umana)

Ognuno di noi ha una moltitudine di obiettivi in relazione a diversi aspetti della propria vita. La scelta di questi obiettivi, secondo Adler, è strutturata da un obiettivo di ordine superiore chiamato auto-ideale. Il nostro ideale di sé rappresenta il tipo ideale di persona che vorremmo diventare e la sua formazione inizia presto nell’infanzia. Ci chiediamo: “Come possiamo trovare il nostro posto migliore in questo mondo?”, e il modo in cui rispondiamo a questa domanda forma il nostro auto-ideale. Il nostro ideale di sé, in altre parole, plasma il corso della nostra vita in quanto

“punta al futuro e ci “tira” verso ciò che potrebbe essere, ciò che potrebbe essere”. (Primi passi della psicologia adleriana).

Il nostro ideale di sé gioca un ruolo cruciale nel nostro sviluppo in quanto influenza la nostra ricerca di superiorità, che secondo Adler è la spinta fondamentale del comportamento umano. In altre parole, siamo naturalmente spinti a migliorare la nostra sorte percepita nella vita, per ottenere una posizione più vantaggiosa. O, per dirla con Adler, “il materiale della vita è stato costantemente piegato a raggiungere un vantaggio da una situazione di svantaggio” (Alfred Adler, L’interesse sociale: una sfida per l’umanità). Se l’aspirazione alla superiorità è innata, le manifestazioni specifiche di questa aspirazione sono determinate dal contenuto del nostro ideale di sé. In altre parole, aspiriamo alla superiorità cercando di realizzare il nostro ideale di sé.

Nel corso della vita impariamo quali comportamenti e schemi di pensiero ci avvicinano al nostro ideale di sé e quali ci ostacolano. In questo processo sviluppiamo quello che Adler chiamava il nostro stile di vita, che “è l’insieme soggettivo e non articolato di linee guida che gli individui sviluppano e usano per muoversi nella vita e verso i loro obiettivi”. (A Primer of Adlerian Psychology) Adler insisteva sul fatto che non possiamo, in modo aprioristico, giudicare uno stile di vita come sano o malsano, normale o anormale. Piuttosto possiamo solo osservarlo in azione e vedere quale successo porta.

“Per Adler non esisteva uno stile di vita “normale”. Ogni stile di vita era adeguato, finché la vita non gli presentava un compito per il quale non era preparato; era in quei momenti che emergevano i suoi “punti deboli””. (Harold Mosak e Michael Maniacci, “Primer of Adlerian Psychology”).

I “punti deboli” del nostro stile di vita ci frustrano nella ricerca della superiorità e scatenano sentimenti di inferiorità. I sentimenti di inferiorità si basano sulle valutazioni soggettive che facciamo di noi stessi, o sulle conclusioni che traiamo, rispetto alla nostra capacità di raggiungere i nostri obiettivi. I sentimenti di inferiorità sono spesso innescati da quelle che vengono chiamate inferiorità oggettive, ovvero inferiorità che si basano su alcuni criteri misurabili rispetto a un altro. Ad esempio, possiamo essere oggettivamente inferiori in termini di forza o di altezza, di quantità di denaro guadagnato o di abilità in una determinata attività. Un’inferiorità oggettiva, tuttavia, scatena sentimenti di inferiorità solo se è in qualche modo importante per la nostra aspirazione alla superiorità. Se, ad esempio, una persona è povera, ma il denaro non è una parte importante del suo ideale di sé, la sua mancanza di ricchezza non scatenerà sentimenti di inferiorità. D’altra parte, i sentimenti di inferiorità possono sorgere in assenza di inferiorità oggettive. Molto spesso le persone si percepiscono inferiori in modi che non hanno alcuna base nella realtà.

Il modo in cui reagiamo e ci adattiamo alle nostre inferiorità ha un forte impatto sulla nostra salute psicologica e sulla qualità complessiva della nostra vita. Adler suggerisce che ci sono due modi principali con cui le persone affrontano i sentimenti di inferiorità. O vediamo le circostanze che li producono come sfide da affrontare e quindi utilizziamo comportamenti di coping, o li vediamo come problemi da evitare e ricorriamo a comportamenti di salvaguardia.

I comportamenti di coping si possono dividere in due tipi: la risoluzione diretta del problema e la compensazione. Quando crediamo di poter affrontare direttamente la causa dei nostri sentimenti di inferiorità, adottiamo un approccio di problem solving. Se perdiamo il lavoro, ne cerchiamo un altro, se le nostre capacità sono inadeguate in una determinata attività, passiamo il tempo a migliorarle. Se invece la soluzione diretta del problema è impossibile, possiamo ricorrere a un comportamento di coping chiamato compensazione. Cerchiamo un modo per compensare la nostra inferiorità eccellendo in un modo che possa compensare il nostro deficit. Ad esempio, chi perde l’udito può compensare coltivando la capacità di leggere le labbra.

Molte persone, tuttavia, non sono disposte ad affrontare i loro problemi in questo modo e si rivolgono quindi a comportamenti di salvaguardia. I comportamenti di salvaguardia vengono utilizzati nel tentativo di convincere se stessi e gli altri che il motivo per cui non sono riusciti ad affrontare le loro inferiorità e ad avvicinarsi ai loro obiettivi è perché alcuni ostacoli, che sostengono essere al di fuori del loro controllo, impediscono il loro progresso. Adler ha paragonato i comportamenti di salvaguardia agli spettacoli collaterali che si vedono al circo, in quanto vengono utilizzati per distogliere l’attenzione dalle questioni più urgenti della propria vita e per indirizzarla invece su questioni relativamente banali.

I comportamenti di salvaguardia assumono forme diverse. Alcune persone sviluppano problemi fisici, come il mal di testa o la stanchezza cronica, che vengono poi usati come scuse per non affrontare le loro sfide. Altri sviluppano disturbi d’ansia che vengono utilizzati in modo simile: usano le loro paure come giustificazione per non intraprendere le azioni necessarie per avvicinarsi ai loro obiettivi. Altre volte, invece di affidarsi a scuse e sintomi, le persone ricorrono al comportamento di salvaguardia che Adler ha definito ricerca della distanza. Questo comporta la procrastinazione o il fare solo un piccolissimo passo avanti prima di ricadere nella propria zona di comfort.

Se tutti, in un modo o nell’altro, ricorriamo a comportamenti di salvaguardia, i problemi sorgono quando il loro uso si protrae troppo a lungo. Come ha notato Ellenberger in La scoperta dell’inconscio, Adler vedeva coloro che si affidavano a comportamenti di salvaguardia come “individui pietosi che ricorrevano a trucchi trasparenti per sfuggire ai doveri della vita”. (La scoperta dell’inconscio, Henri Ellenberger) I comportamenti di salvaguardia finiscono per perdere la loro efficacia. Possiamo fare affidamento su certe scuse solo per un certo periodo di tempo prima che gli altri se ne accorgano. Quando questo accade, abbiamo due opzioni: possiamo iniziare ad affrontare i nostri problemi in modo diretto, oppure possiamo ritirarci completamente dalla sfida, sviluppando quello che Adler chiamava un complesso di inferiorità.

Per evitare questo destino, dobbiamo smettere di affidarci a comportamenti di salvaguardia e imparare ad affrontare direttamente le nostre sfide. Adler riteneva che a volte il motivo per cui le persone faticano a farlo è che hanno adottato un’idea di sé che non è conforme a un’esistenza sana. Forse il nostro ideale di sé è eccessivamente perfezionista, o fa troppo affidamento sulla ricerca di cose come la ricchezza, lo status, il potere, la fama o la bellezza. In altre parole, il nostro ideale di sé è così irrealistico che siamo sempre ostacolati nei nostri tentativi di raggiungere i nostri obiettivi e quindi ricorriamo a comportamenti di salvaguardia non sapendo cos’altro fare. Pertanto, diventare più consapevoli di ciò a cui aspiriamo e, se necessario, modificare il nostro ideale di sé è un passo fondamentale verso il miglioramento personale.

Alla fine, però, anche con un’idea di sé più realistica, cambieremo solo se impareremo a essere più coraggiosi. Adler riteneva che la preoccupazione fondamentale della psicoterapia dovesse essere semplicemente quella di aiutare le persone a coltivare un atteggiamento più coraggioso nei confronti della vita.

“Il coraggio”, scriveva Adler, “non è una capacità che si possiede o che manca. Il coraggio è la volontà di impegnarsi in un comportamento rischioso, indipendentemente dal fatto che le conseguenze siano sconosciute o eventualmente negative. Siamo capaci di comportamenti coraggiosi, purché siamo disposti a metterli in atto”. (Alfred Adler)

Dato che non possiamo aspettarci che la vita smetta di sfidarci, abbiamo una scelta: o coltiviamo un atteggiamento coraggioso e impariamo a coesistere con l’incertezza e il disagio che questo porterà nella nostra vita, oppure ci condanniamo a sprecare i nostri giorni ritirandoci sempre di più nella miseria della nostra zona di comfort.