“Con tutto ciò che una persona lascia apparire, ci si può chiedere: cosa deve nascondere? Da che cosa dovrebbe distogliere lo sguardo? Fino a che punto si inganna in questa azione?”. (Friedrich Nietzsche, L’alba)

Gli esseri umani sono abili nell’inganno. Nel corso della nostra vita inganniamo gli altri sulle nostre intenzioni, sulle nostre convinzioni e sulle nostre azioni. Ma ancora più d’impatto possono essere i modi in cui inganniamo noi stessi. In questo video esamineremo il fenomeno dell’autoinganno, cercando di capire perché lo facciamo, i pericoli che ne derivano e se possiamo liberarci da inganni dannosi, migliorando così la nostra vita.

Gli esseri umani sono esseri imperfetti, ognuno di noi è difettoso in diversi modi. Commettiamo innumerevoli errori, non abbiamo successo in molti dei nostri sforzi e siamo vittime di numerose cattive abitudini. Eppure, nonostante tutto questo, abbiamo un bisogno fondamentale di pensare bene di noi stessi. Vogliamo credere di essere brave persone e che il percorso di vita che abbiamo scelto sia nobile. Il modo più semplice per conciliare il bisogno di un’immagine positiva di sé con l’esistenza di molti difetti e carenze è quello di nascondere i nostri difetti, sia a noi stessi che agli altri.

In questa ricerca, spesso riusciamo a ingannare noi stessi molto più di quanto non riusciamo a nascondere le nostre mancanze a chi ci sta vicino. Questo è stato espresso da molti attenti osservatori della condizione umana, attraverso le culture e nel corso della storia umana. Un famoso passo del Nuovo Testamento recita: “Perché vedi la pagliuzza nell’occhio del tuo vicino e non ti accorgi del ceppo nel tuo occhio?”. Un antico proverbio giapponese trasmette un messaggio simile: “Sebbene si vedano i sette difetti degli altri, non vediamo i nostri dieci difetti”.

Ingannare noi stessi sui nostri difetti caratteriali viene talvolta definito mascheramento interno. Ma l’autoinganno assume un’altra forma, chiamata mascheramento esterno, in cui neghiamo gli aspetti, o gli eventi, del mondo esterno che rappresentano una minaccia per la nostra immagine di sé. Per esempio, chi crede di essere una persona benvoluta può rimanere ignaro degli indizi sociali che indicano l’antipatia degli altri.

L’uso di mascheramenti interni ed esterni crea quella che può essere definita la nostra “nobile bugia”. Si tratta della storia fittizia che raccontiamo a noi stessi per mantenere un’immagine positiva di noi stessi di fronte ai nostri numerosi difetti. Sebbene avere un’immagine positiva di sé sia vantaggioso, i problemi sorgono quando si fa troppo affidamento sull’uso di mascheramenti interni ed esterni. Infatti, se i nostri autoinganni diventano un’ostentazione eccessiva della realtà, diventiamo simili a un individuo che cammina su un ponte mal costruito sopra un profondo abisso. “Sebbene il ponte dei nostri autoinganni possa reggere per molti anni, c’è sempre il rischio che si rompa e che siamo costretti a confrontarci con l’abisso della vita, che dopo anni di bugie e di negazioni, invece di affrontare le nostre debolezze, non siamo in grado di affrontare.

Ci sono molti casi in ogni vita in cui gli autoinganni cominciano a vacillare, offrendo l’opportunità di rompere il falso sé – un processo che, sebbene difficile, è estremamente benefico nel lungo periodo. Tuttavia, in questi momenti, di fronte alla terrificante prospettiva che il proprio carattere è stato in molti modi costruito su una menzogna, è molto più probabile che le persone fuggano ulteriormente nella direzione opposta, accumulando inganni su inganni. Per farlo, corriamo verso il comfort della nostra routine quotidiana, ci occupiamo di preoccupazioni sociali, accumuliamo più cose materiali e ci rivolgiamo alla sicurezza del conformismo:

“Ci sono insetti che si proteggono dagli aggressori sollevando una nuvola di polvere. Allo stesso modo l’uomo si protegge istintivamente dalla verità… sollevando una nuvola di numeri”. (Soren Kierkegaard, Provocazioni).

Se il conformismo e l’interpretazione dei ruoli sociali possono aiutare a rinforzare i nostri ponti di autoinganno, alla fine questo può rivelarsi più una maledizione che una benedizione. Infatti, data la brevità della vita, è molto meglio prendere coscienza dei nostri inganni quando siamo ancora in tempo per cambiare. Purtroppo, però, spesso è solo quando si è alle porte della morte che si riconosce la vanità e la falsità della propria esistenza fino a quel momento.

Questa idea è illustrata ne La morte di Ivan Ilyich, uno dei capolavori di Leone Tolstoj. Il protagonista di quest’opera è un magistrato russo che ottiene un grande successo salendo ai vertici della società russa. Tuttavia, mentre si gode i frutti del suo lavoro, viene colpito da una malattia terminale e, riflettendo profondamente sul significato della vita, è perseguitato dall’assillante sensazione che la sua vita sia stata sprecata:

“È come se fossi andato in discesa mentre immaginavo di andare in alto. Ed è proprio così. Stavo salendo nell’opinione pubblica, ma allo stesso modo la vita mi stava sfuggendo di mano. E ora è tutto finito e c’è solo la morte”. (Leone Tolstoj, La morte di Ivan Ilyich)

Questo passo di Tolstoj colpisce alla radice il pericolo di vivere in balia dei nostri autoinganni. Mantenere le nostre illusioni richiede un’enorme quantità di tempo ed energia e spesso distoglie la nostra attenzione da vane ricerche. Di conseguenza, la nostra capacità di impegnarci in progetti e di perseguire obiettivi che porterebbero a una vita più soddisfacente è fortemente limitata. Per evitare di incorrere in un destino simile a quello di Ivan Ilyich, è fondamentale che ci guardiamo in modo più onesto e che guardiamo al percorso di vita che i nostri inganni ci hanno fatto intraprendere. Sebbene la maggior parte di noi abbia trascorso anni, se non decenni, facendo affidamento sui numerosi autoinganni, è ancora possibile smantellare il nostro falso io. Gli autoinganni sono radicati in convinzioni che in passato abbiamo preso in seria considerazione, poiché è stata la consapevolezza dei nostri difetti e del dolore che li accompagnava a produrre gli inganni. Quindi, nel profondo, si può dire che tutti noi conosciamo il modo in cui inganniamo noi stessi.

Nietzsche suggerisce che un modo per rendere più appetibili i nostri difetti è considerare lo sviluppo del nostro carattere come analogo alla creazione di un’opera d’arte. Nelle sue fasi iniziali, un’opera d’arte contiene numerosi difetti, ma un artista che si inganna su questi difetti non crea mai nulla di valido. Al contrario, un vero artista deve imparare a osservare i difetti e ad apportare le necessarie correzioni. Alcuni difetti possono essere al di là della capacità dell’artista di correggerli, ma invece di fingere che non esistano, l’artista può sforzarsi di trovare uno scopo per loro che contribuisca all’opera nel suo complesso. In modo simile, con la consapevolezza dei nostri difetti, come un artista possiamo cercare di superarli o, quando ciò non è possibile, accettarli e vederli come un’espressione della nostra unicità.

“Dare stile” al proprio carattere è un’arte grande e rara. È praticata da coloro che esaminano tutti i punti di forza e di debolezza della loro natura e poi li inseriscono in un piano artistico finché ognuno di essi appare come arte e la ragione e persino le debolezze deliziano l’occhio.” (Friedrich Nietzsche, La gaia scienza)

Per riuscire in questo approccio, secondo Nietzsche, dovremmo scolpire il nostro carattere sotto “il vincolo di un unico gusto”, scegliendo un progetto di vita che funga da guida per la nostra creazione. Senza questo vincolo, corriamo il rischio di perderci nelle possibilità, cioè di essere sopraffatti dalla miriade di scelte su cosa fare e chi diventare. Ma prima di scegliere un progetto di vita appropriato, dobbiamo diventare consapevoli delle debolezze e dei difetti che i nostri inganni stanno mascherando, perché una visione più chiara di chi siamo ci permetterà di esaminare quali opzioni sono realisticamente aperte per noi.

“Il ricercatore del suo sé più vero, più forte e più profondo deve esaminare attentamente l’elenco e scegliere quello su cui puntare la sua salvezza. Tutti gli altri sé diventano irreali”. (William James, I principi della psicologia)

Nel portare a compimento questo nuovo sé di nostra creazione, Nietzsche suggerisce che può essere necessario l’uso dell’inganno. Tuttavia, l’inganno in questo caso non sarebbe radicato nella necessità di mascherare le nostre debolezze, perché questo porta solo alla stagnazione. Piuttosto, per diventare quelli che Nietzsche chiamava “i veri poeti e i continui creatori di vita”, egli raccomandava l’uso di una sottile forma di inganno come strumento per avviare la nostra trasformazione nel sé che stiamo cercando di diventare. Nietzsche capì che molto spesso sono le nostre azioni a precedere un cambiamento nelle nostre emozioni e strutture di credenze. Quindi, se una persona si sforza di rifare se stessa, inizialmente dovrà agire in modo un po’ fraudolento. O, in altre parole, dovrà agire come la persona che non è ancora diventata, ma che desidera essere. O come consigliava Nietzsche in Umano, troppo umano:

“Quando qualcuno desidera ardentemente e per molto tempo di sembrare qualcosa, alla fine sarà difficile per quella persona essere qualcos’altro. La professione di quasi tutti, anche dell’artista, inizia con l’ipocrisia, con l’imitazione dall’esterno e con l’imitazione di ciò che funziona efficacemente. Chi indossa sempre la maschera di espressioni amichevoli deve alla fine acquisire potere sugli stati d’animo benevoli, senza i quali l’espressione della cordialità non può essere realizzata – e alla fine questi stati d’animo acquistano potere su di lui, ed egli è benevolo”. (Friedrich Nietzsche, Umano, troppo umano)

Non c’è dubbio che intraprendere questa strada e cercare di rifare se stessi sia rischioso. Richiede di sopportare un grande dolore nello smascherare i nostri autoinganni e ci apre al potenziale del ridicolo. Tuttavia, l’alternativa di rimanere sul ponte traballante dei nostri autoinganni può alla fine comportare molta più sofferenza. Infatti, come Ivan Ilych, nel romanzo di Tolstoj, rischiamo di sprecare la nostra vita e di accorgerci che in realtà stavamo “scendendo”, per dirla con Tolstoj, “anziché salire”, solo quando è troppo tardi. Pertanto, finché siamo in tempo per cambiare, sarebbe saggio ascoltare il consiglio del grande scrittore russo Fëdor Dostoevskij:

“Soprattutto non mentire a te stesso. L’uomo che mente a se stesso e ascolta la propria menzogna arriva al punto di non riuscire a distinguere la verità dentro di sé, o intorno a sé, e così perde ogni rispetto per se stesso e per gli altri”. (Fëdor Dostoevskij, I fratelli Karamazov)