Esiste un’arte nell’esercitarsi. Per raggiungere qualsiasi tipo di successo in qualsiasi campo, è necessario non solo dedicare ore alla pratica, ma anche imparare a praticare nel modo corretto.

Ispirandosi alla filosofia orientale, il libro di Thomas Sterner “La mente pratica” aiuta i praticanti a capire come raggiungere il successo o la padronanza in un’attività o in un’abilità prescelta, godendosi il viaggio o il processo per arrivarci.

L’importanza dell’autodisciplina

Tutti abbiamo sentito dire che l’autodisciplina è essenziale per realizzare qualcosa di significativo nella vita.

Con l’autodisciplina abbiamo il controllo delle nostre energie e siamo in grado di concentrarle su compiti specifici per lunghi periodi di tempo. Senza di essa, siamo vittime dell’ambiente in cui viviamo: la nostra attenzione diventa vulnerabile all’assalto delle distrazioni che ci circondano ai giorni nostri.

“Di tutte le ricchezze di cui disponiamo nella vita, l’autodisciplina è sicuramente una delle più preziose, se non la più preziosa. Tutte le cose che valgono la pena di essere realizzate possono essere ottenute con il potere dell’autodisciplina. Con essa siamo padroni dell’energia che spendiamo nella vita. Senza di essa siamo vittime dei nostri sforzi, dei nostri desideri e delle nostre direzioni che cambiano continuamente”. (La mente pratica, Thomas Sterner)

Ci sono molte teorie ed esperimenti che hanno cercato di risolvere l’annosa questione del perché alcune persone hanno più autodisciplina di altre e cosa possiamo fare nella nostra vita per aumentarla.

Un’idea interessante che non mi era mai passata per la testa prima di leggere La mente che pratica è quella che la mancanza di autodisciplina sia causata dall’incapacità di comprendere e mettere in pratica i principi fondamentali dell’arte di praticare.

Che cos’è dunque l’arte di praticare? E dove sbagliamo quando cerchiamo di dedicare il nostro tempo a imparare e padroneggiare qualcosa di nuovo?

L’arte di esercitarsi

Vi siete mai concentrati su una particolare attività, diventando super motivati a tuffarvi a capofitto in essa con l’obiettivo finale di diventare altamente qualificati? Dopo l’entusiasmo iniziale, la motivazione si è affievolita con il passare delle settimane o dei mesi, fino ad abbandonare del tutto l’attività?

È una situazione che abbiamo sperimentato tutti più volte nel corso della nostra vita. Ci si impegna in qualcosa, si è molto motivati e si fa il patto di praticare un numero X di volte a settimana, per poi smettere del tutto dopo qualche settimana o mese.

Qual è la radice di questa malattia universale che ci affligge tutti, impedendoci di raggiungere la padronanza delle abilità e di sperimentare la gioia di diventare bravi in qualcosa?

Come accennato, un’idea intrigante è che questa mancanza di autodisciplina si manifesti a causa dell’incapacità di comprendere e mettere in pratica quella che Sterner chiama la “corretta meccanica della pratica”.

La mente praticante è la mente impegnata nella corretta meccanica della pratica. È in pace con il momento e completamente immersa nell’attività in corso. Non è impaziente, né ansiosa, preoccupata di sapere se si stanno facendo progressi.

La mente che pratica è di tipo zen. E paradossalmente, è proprio quando non ci si preoccupa di fare progressi che la capacità di imparare e affinare il proprio mestiere raggiunge il massimo.

“È un paradosso. Quando ci si concentra sul processo, il prodotto desiderato si prende cura di sé con fluida facilità. Quando ci si concentra sul prodotto del proprio sforzo, si inizia immediatamente a combattere contro se stessi e a sperimentare noia, irrequietezza, frustrazione e impazienza”. (La mente pratica, Thomas Sterner)

Come si fa a raggiungere uno stato simile allo zen?

Concentrarsi sul processo, non sul prodotto

Pensate a qualcosa che vi piace davvero fare. Forse uscire con gli amici, praticare uno sport, leggere, scrivere racconti o giocare ai videogiochi. Qualunque cosa sia, pensate al vostro atteggiamento mentale quando siete impegnati in qualcosa che vi piace.

Trascorrete ogni momento con l’ansia di sapere se state migliorando le vostre capacità o con l’ansia di non aver raggiunto un certo livello di abilità che desiderate?

Molto probabilmente no. Quando fate qualcosa che vi piace davvero, ogni momento vi godete il processo, immersi nel momento. Il processo è l’obiettivo, non il fine di diventare un maestro. E come sottolinea Sterner, paradossalmente quando facciamo del processo l’obiettivo, il risultato finale sembra prendersi cura di sé.

Questo è il contrasto con l’atteggiamento che spesso assumiamo quando cerchiamo di imparare una nuova attività per la quale non abbiamo ancora sviluppato un amore profondo. L’obiettivo è il risultato finale o il prodotto.

Ci immaginiamo come esperti nel futuro e finché non arriviamo a quel punto non siamo soddisfatti. Quando ci esercitiamo, ogni piccolo errore ci rende tesi, diventiamo troppo duri con noi stessi e passiamo del tempo prezioso a chiederci con ansia se riusciremo mai a raggiungere il nostro obiettivo finale.

Quando ci si concentra sul prodotto, seguono dubbi, ansia e frustrazione.

“In ogni momento della vostra lotta, guardando l’obiettivo e facendo costantemente riferimento alla vostra posizione rispetto ad esso, state affermando a voi stessi che non l’avete raggiunto. Dovete riconoscere l’obiettivo solo di tanto in tanto, usandolo come un timone per continuare a muovervi nella giusta direzione” (The Practicing Mind, Thomas Sterner).

Concentrarsi sul processo rende più facile affrontare i grandi obiettivi

Supponiamo che vogliate avviare un’attività, ma che non abbiate le competenze e il know-how necessari per avere successo. Se concentrate troppe energie sul raggiungimento di un’attività redditizia, sarà difficile trovare ogni giorno la motivazione per apprendere le competenze necessarie per il successo, quando vi vedrete avanzare verso il vostro obiettivo a passo di lumaca.

Se invece vi concentrate sul processo di apprendimento delle competenze necessarie per avviare un’attività di successo e fate di questo processo l’obiettivo, sarà molto più facile dedicare il tempo e gli sforzi necessari per avviare un’attività redditizia. Vi godrete ogni giorno, anche se dall’esterno sembra che non siano stati fatti progressi.

Sarete in pace con il processo e avrete imparato l’arte della pratica.

“Quando lasciate andare l’attaccamento all’oggetto che desiderate e fate del vostro desiderio l’esperienza di rimanere concentrati sul lavoro per raggiungere il vostro obiettivo, state realizzando il vostro desiderio in ogni minuto e siete pazienti con le circostanze. Non c’è motivo per non esserlo. Non c’è alcuno sforzo o “tentativo di essere pazienti”. È solo una risposta naturale alla vostra prospettiva. Questo cambiamento di prospettiva è molto piccolo e sottile da un lato, ma ha un enorme potere liberatorio. Nessun compito sembra troppo grande da affrontare. La fiducia in voi stessi aumenta di molto, così come la pazienza con voi stessi. State sempre raggiungendo il vostro obiettivo e non ci sono errori o limiti di tempo che possano creare stress”. (La mente pratica, Thomas Sterner)

Cultura della gratificazione istantanea

Viviamo in una cultura di gratificazione istantanea. Qualsiasi cosa vogliamo, la vogliamo subito, che sia l’ultimo iPhone, l’abbigliamento più recente o la padronanza di un’attività specifica.

Ma, come osserva Sterner, la gratificazione istantanea si traduce in una soddisfazione a breve termine. Dobbiamo riconoscere che tutto ciò che può essere acquistato o ottenuto con facilità non porterà molto in termini di appagamento.

La soddisfazione a lungo termine deriva dal lavorare diligentemente a un’attività, a un’abilità o a un mestiere, trovando gioia nel processo di pratica e, col tempo, diventando maestri nel campo che abbiamo scelto.

“Vogliamo il prodotto e lo vogliamo subito. Saltiamo completamente il processo e arriviamo al prodotto. Siamo diventati ossessionati dall’avere tutto subito. L’indebitamento con la carta di credito sale alle stelle e rovina molte persone in questo Paese perché si nutre di questa mentalità del “prendi ora e paga dopo”. Le carte di credito lavorano sulla premessa del prodotto prima del processo, invece che del processo prima. Questa mentalità porta solo a un senso generale di non realizzazione e di vuoto… Potete ricordare tutto ciò per cui avete lavorato duramente e pazientemente nella vostra vita, ma quante cose avete ottenuto con poco o nessuno sforzo riuscite a ricordare? Quando concentriamo le nostre energie sul processo di ottenimento di qualcosa, che sia un oggetto o un’abilità, e attraverso la pazienza e la disciplina lo raggiungiamo, proviamo una gioia che non c’è quando qualcosa arriva troppo velocemente o facilmente. Infatti, quando ricordiamo qualsiasi cosa stessimo cercando di acquisire, ci viene in mente il processo, non l’oggetto in sé. Ricordiamo la padronanza della nostra natura indisciplinata, la pazienza e la perseveranza che abbiamo sviluppato e la gioia e la soddisfazione che abbiamo provato allora” (The Practicing Mind, Thomas Sterner).

Impazienza: Un segno che non siete concentrati sul processo

Un buon indicatore per capire se vi state concentrando sul processo o sul prodotto finale è prendere coscienza del vostro livello di impazienza.

Se vi sentite pazienti e in pace con il momento, siete concentrati sul processo. Se invece vi sentite impazienti e ansiosi, è molto probabile che vi stiate concentrando sull’obiettivo finale.

“Sperimentare l’impazienza è uno dei primi sintomi del non essere nel momento presente, del non fare ciò che si sta facendo e del non essere orientati al processo” (The Practicing Mind, Thomas Sterner).

Applicare le idee

The Practicing Mind è un’ottima lettura per chiunque voglia seriamente affinare le proprie capacità in una particolare attività o mestiere. Comunica idee che hanno un’applicabilità reale e che possono essere integrate nella vostra vita per aiutarvi a padroneggiare l’arte della pratica.

“In sintesi, si tratta di poche e semplici regole. Mantenersi orientati al processo. Rimanere nel presente. Fate in modo che il processo sia l’obiettivo e usate l’obiettivo generale come timone per guidare i vostri sforzi. Siate deliberati, abbiate un’intenzione su ciò che volete realizzare e siate consapevoli di tale intenzione. Facendo queste cose si eliminano i giudizi e le emozioni che derivano da una mente orientata al prodotto o al risultato” (The Practicing Mind, Thomas Sterner).