Di seguito è riportata la trascrizione di questo video.

Nell’epoca dell’ansia e del vittimismo, il coraggio è una caratteristica che manca a molti di noi. Chi di noi non potrebbe stilare una lunga lista di cose che farebbe se solo fosse più coraggioso? Quante volte abbiamo deluso noi stessi soccombendo alle nostre paure piuttosto che intraprendere azioni che potessero creare una vita migliore? Ma per chi si trova in questa situazione, il nostro futuro non deve necessariamente rispecchiare il nostro passato, perché il coraggio è un’abilità che può essere coltivata e che, soprattutto, emerge dal modo in cui ci relazioniamo con le nostre emozioni. Per agire con coraggio bisogna smettere di considerare le emozioni angoscianti come ostacoli all’azione e imparare invece a procedere nella vita anche in presenza di paura, ansia, senso di colpa o vergogna. In questo video esploreremo alcuni strumenti e tecniche che possono aiutarci a stabilire questo tipo di rapporto con il lato emotivo del mondo interiore.

Per iniziare dobbiamo delineare il ruolo che le emozioni svolgono nella vita umana e distinguere tra emozioni adattive e disadattive. In questa cornice di comprensione diventerà chiaro perché il modo tipico in cui le persone si rapportano alle emozioni angoscianti promuove la codardia e perché è necessaria un’alternativa.

“Le emozioni svolgono un ruolo fondamentale nel dirigere la nostra attenzione, nel dare forma alle nostre percezioni, nell’organizzare la nostra memoria e nel motivare il nostro impegno attivo nell’apprendimento che la vita ci richiede incessantemente”.

Michael Mahoney, Psicoterapia costruttiva.

Nella storia delle idee c’è stata una tendenza persistente, che risale a Platone, a caratterizzare le emozioni come elementi indisciplinati e animaleschi della vita umana. Secondo questa prospettiva, le emozioni disturbano la nostra tranquillità e impediscono la nostra capacità di pensare razionalmente. Ma questa visione è unilaterale e trascura il ruolo prospettico delle emozioni. Le emozioni, infatti, quando funzionano correttamente, ci aiutano ad adattarci all’ambiente, ci forniscono informazioni sui lati positivi e negativi della nostra vita e dirigono la nostra attenzione a una velocità che spesso supera quella della nostra mente cognitiva. Sebbene tutte le emozioni possano fornirci informazioni, spesso sono le emozioni più angoscianti a contenere le informazioni più importanti. La paura può farci notare una minaccia, l’ansia può metterci in guardia dal fatto che stiamo prendendo una strada sbagliata nella vita, mentre il senso di colpa e la vergogna possono segnalarci che il nostro comportamento non è in linea con la nostra bussola morale. O come spiega Leslie Greenberg in Emotion-Focused Therapy:

“La funzione normale dell’emozione è quella di elaborare rapidamente informazioni situazionali complesse, al fine di fornire un feedback alla persona sulla sua reazione e di prepararla a intraprendere un’azione efficace”.

Leslie Greenberg, Terapia focalizzata sulle emozioni.

Le nostre emozioni, in altre parole, sono fondamentali non solo per la nostra capacità di sopravvivere, ma anche per prosperare. Ma la maggior parte di noi si scontra con l’incapacità di gestire le cosiddette emozioni disadattive. A volte, infatti, le nostre emozioni possono assumere una vita propria e, invece di segnalarci modi adattivi di interagire con l’ambiente, ci ingannano e ci spingono a comportarci in modi che diminuiscono il nostro benessere. Queste emozioni disadattive, come spiega Greenberg:

“. non aiutano più la persona ad affrontare in modo costruttivo le situazioni che le suscitano; piuttosto, interferiscono con un funzionamento efficace”. Queste risposte emotive sono generalmente risposte apprese in modo eccessivo, sulla base di esperienze precedenti, spesso traumatiche”.

Leslie Greenberg, Terapia focalizzata sulle emozioni.

Le emozioni disadattive sono i piccoli diavoli che mandano fuori rotta la nostra vita. Sono le emozioni che danno origine a fobie, disturbi d’ansia, problemi di rabbia, depressione e a livelli distorti di colpa e vergogna. La maggior parte delle persone cerca di affrontare queste emozioni angoscianti in due modi: con il ragionamento o con la soppressione. Entrambi i metodi, tuttavia, sono antitetici alla coltivazione del coraggio, in quanto trattano le emozioni angoscianti come stati che devono essere superati prima di poter agire ed esplorare le possibilità della vita. Ma a peggiorare le cose c’è il fatto che entrambi gli approcci tendono a non raggiungere lo scopo prefissato di liberarci dalla morsa dell’emozione disadattiva.

Si ricorre spesso al ragionamento con le emozioni quando si è consapevoli del fatto che le nostre emozioni disadattive non sono in linea con la realtà della situazione. In questi momenti può sembrare ragionevole cercare di discutere con le nostre emozioni nella speranza che la nostra mente cognitiva possa esercitare un controllo su di esse e liberarci per andare avanti senza essere ostacolati dalla loro presenza. Ma le emozioni raramente sono controllabili con un semplice atto di volontà, né sono controllabili con il solo potere del pensiero. Infatti, è più probabile che un’emozione intensa prevalga sulla nostra capacità di pensare con chiarezza, di quanto un pensiero chiaro possa prevalere su un’emozione intensa, o come disse Alexander Pope:

“La passione dominante, sia quel che sia, la passione dominante conquista ancora la ragione”.

Alexander Pope

Poiché i nostri pensieri da soli raramente ci liberano da un disturbo d’ansia, da una fobia o da altre forme di emozioni disadattive, molte persone rinunciano a questo approccio e si rivolgono invece alla soppressione emotiva per trovare sollievo. Se non possiamo sconfiggere questi stati emotivi con i nostri pensieri, forse possiamo costringerli a uscire dalla consapevolezza. La soppressione può funzionare a volte, ma a un prezzo da pagare, perché come spiega lo psicologo Alexander Lowen nel suo libro Paura della vita:

“. . .sopprimere un sentimento non lo fa sparire, ma lo spinge solo più in profondità nell’inconscio. Con questa azione interiorizziamo il problema”.

Alexander Lowen, Paura della vita.

L’interiorizzazione dei nostri stati emotivi non fa altro che spostare i loro effetti. Invece di sentirci arrabbiati, potremmo sviluppare una tensione muscolare cronica o un’emicrania. Invece di provare ansia, potremmo sviluppare sintomi corporei come problemi di digestione o incapacità di dormire. Ma un ulteriore problema della soppressione è che crea una nuova barriera all’azione coraggiosa. Forse non proviamo più l’emozione, ma il disturbo psicosomatico che abbiamo creato durante il processo diventerà spesso la nostra nuova scusa per rimanere fermi. Invece di dirci che dobbiamo superare la paura o l’ansia prima di intraprendere azioni coraggiose, ora ci diciamo che dobbiamo guarire ciò che affligge il corpo.

Ma se ragionare con le emozioni disadattive si rivela inefficace e se la soppressione non fa che distorcere il problema, qual è l’alternativa? Come possiamo relazionarci con le emozioni angoscianti in modo da promuovere la coltivazione del coraggio? Uno strumento che può aiutarci in questo senso è l’etichettatura emotiva. L’etichettatura emotiva consiste nel notare la presenza di un’emozione e, invece di opporci ad essa o di cercare di reprimerla, la accettiamo e la etichettiamo internamente. Diciamo a noi stessi: “Mi sento ansioso”, “Provo paura” o “Mi sento arrabbiato”. Questo può sembrare un atto banale, ma come spiega Greenberg:

“Un numero crescente di ricerche ha rivelato che etichettare un’emozione (cioè esprimere a parole i propri sentimenti) aiuta a regolare gli affetti verso il basso. Così, quando si vede un volto arrabbiato e si associa ad esso la parola “arrabbiato”, la risposta dell’amigdala diminuisce. I benefici dell’etichettatura degli affetti vanno quindi al di là di qualsiasi intuizione effettiva ottenuta conoscendo ciò che si prova, perché l’atto stesso di etichettare diminuisce l’eccitazione”.

Leslie Greenberg, Terapia focalizzata sulle emozioni.

Dopo aver etichettato la nostra emozione, saremo in una posizione migliore per valutare cosa, eventualmente, l’emozione ci sta segnalando di fare. Se l’emozione è adattiva e ci indica una direzione chiara, avremo pochi motivi per disobbedire a ciò che ci dice, ma le cose non sono così semplici per le emozioni disadattive. Infatti, a differenza di un’emozione adattiva, un’emozione disadattiva si affronta meglio non facendo ciò che l’emozione sembra dirci – che di solito è una forma di evitamento – ma facendo il contrario. Dobbiamo espandere la nostra vita di fronte alle emozioni disadattive, poiché la costrizione della nostra vita non fa altro che reificare le minacce fantasma che danno origine a questi stati di angoscia. E qui sta una grande opportunità per chi è afflitto da emozioni disadattive: la loro presenza crea una situazione ideale per coltivare il coraggio. Infatti, il coraggio, nella sua essenza, è la capacità di agire anche quando le tempeste del dubbio imperversano all’interno, e quindi più la nostra vita è afflitta da emozioni disadattive, più opportunità abbiamo di esercitarci ad agire in questo modo.

Per trarre vantaggio dalle nostre emozioni disadattive, dovremmo creare un elenco di piccoli passi da compiere che ci espongano gradualmente alle situazioni che temiamo. Ogni passo dovrebbe portarci progressivamente fuori dalla nostra zona di comfort, ma se riusciamo a impegnarci a fare almeno un passo al giorno, avremo trasformato le nostre emozioni disadattive da inibitori del nostro benessere a promotori di un sé più forte. Quando, attraverso questo esercizio, si scatena un’emozione angosciante, dobbiamo semplicemente etichettarla, accettarla e andare avanti, indipendentemente da quanto ci sentiamo a disagio. Se siamo costanti nella nostra pratica, probabilmente noteremo che le nostre emozioni disadattive si presentano con una frequenza minore. Ma anche se continueranno a far parte della nostra vita, questo esercizio ci insegnerà che le emozioni angoscianti non sono necessariamente catene che ci limitano e che si può agire anche in loro presenza. Avremo imparato, in altre parole, l’arte di agire con coraggio.

“Il coraggio è resistenza alla paura, padronanza della paura – non assenza di paura”.

Mark Twain, Pudd’nhead Wilson.

Ma per diventare un vero padrone delle nostre paure e uno dei pochi che possono dire onestamente che il coraggio è una caratteristica che ci definisce, dobbiamo essere disposti a sperimentare di tanto in tanto a fare passi coraggiosi, non solo piccoli, perché a volte è un salto che la vita richiede. Per dare a noi stessi la migliore possibilità di diventare capaci di tali imprese, potremmo trovare utile aggiungere al nostro arsenale alcuni strumenti e tecniche che sfruttano il potere della connessione corpo-mente e questo sarà l’argomento del nostro prossimo video. Infatti, il modo in cui teniamo il nostro corpo, il modo in cui lo muoviamo nel mondo e il modo in cui lo alimentiamo influenzano notevolmente ciò che ci sentiamo in grado di raggiungere. Il nostro corpo, in altre parole, è così intimamente connesso allo stato della nostra mente che la padronanza del mondo interiore deve rendere omaggio al lato somatico della nostra esistenza, perché come scrisse Carl Jung:

“L’enigmatica unicità dell’organismo vivente ha come corollario il fatto che i tratti corporei non sono semplicemente fisici, né i tratti mentali semplicemente psichici. La continuità della natura non conosce quelle distinzioni antitetiche che l’intelletto umano è costretto a istituire come ausilio alla comprensione”.