“Il bene non diventa migliore se si esagera, ma peggiore, e un piccolo male diventa grande se viene ignorato e represso. L’ombra fa parte della natura umana e solo di notte non esistono ombre”.

Carl Jung, Psicologia e religione.

Carl Jung ha sottolineato che l’obiettivo giusto di un individuo è l’interezza, non la perfezione. Il percorso verso un carattere più forte, verso un approccio più efficace alla vita, consiste nell’integrare quegli elementi della nostra psiche che per troppo tempo sono stati repressi e negati – gli elementi che costituiscono quello che Jung chiamava il nostro lato ombra inconscio. Cos’è che la maggior parte delle persone nega e reprime nella propria ombra? Tutto ciò che è considerato cattivo o immorale dalla società, tutto ciò che è disapprovato dalla famiglia o dai coetanei, tutti i tratti che quando sono stati espressi inizialmente sono stati ridicolizzati, evitati o puniti.

Ma dato che nessun codice morale è perfetto e nessuna famiglia o gruppo di pari è ideale, nell’adattarci al mondo sociale non solo abbiamo represso elementi distruttivi della nostra personalità, come la sessualità sfrenata, la rabbia e gli impulsi animali indomiti, ma abbiamo anche represso caratteristiche positive e favorevoli alla vita. Forse la nostra assertività è stata disapprovata, i nostri primi tentativi di creatività sono stati ridicolizzati, o forse la nostra competitività o ambizione è stata percepita come una minaccia da chi ci stava vicino. Come risultato della repressione di elementi della nostra personalità nella nostra ombra, siamo stati resi mansueti, obbedienti, prevedibili – forse simpatici – ma a costo della nostra vitalità e completezza psicologica. In questo video esploreremo come integrare la nostra ombra e analizzeremo la connessione tra la nostra ombra e la grandezza di noi stessi. Come scrisse Edward Whitmont:

“L’ombra, quando viene realizzata, è la fonte del rinnovamento… Quando c’è un’impasse e un periodo sterile nella nostra vita, nonostante un adeguato sviluppo dell’ego – dobbiamo guardare al lato oscuro, fino ad allora inaccettabile, che è stato a nostra disposizione cosciente”.

Edward Whitmont, Incontrare l’ombra.

Per cominciare, dobbiamo esaminare come il nostro “lato oscuro, finora inaccettabile” possa essere una chiave per sbloccare il nostro potenziale. La saggezza convenzionale non ci avverte forse che il nostro lato oscuro consiste in una malvagità che dobbiamo superare? Ma il legame tra l’integrazione della nostra ombra e lo sviluppo di un carattere più grande diventa chiaro quando comprendiamo l’affermazione di Jung secondo cui l’integrazione dell’ombra porta alla fiducia in se stessi.

“… questa integrazione [dell’ombra]… porta alla disobbedienza e al disgusto, ma anche alla fiducia in se stessi, senza la quale l’individuazione è impensabile”.

Carl Jung, Psicologia e religione.

Quando prendiamo coscienza dell’ombra, prima come concetto intellettuale e poi attraverso l’introspezione e la riflessione cerchiamo di scoprire in cosa consiste la nostra ombra personale, ci risvegliamo a un conflitto morale, all’idea preoccupante che una parte della nostra personalità sia in contrasto con la morale contemporanea e con ciò che la nostra famiglia, i nostri coetanei e la società giudicano come bene e male. Nel tentativo di proteggere la nostra personalità, questo riconoscimento può motivarci a prendere posizione con Nietzsche “al di là del bene e del male” e a esaminare la morale in cui siamo stati socializzati. Sottoponendoci a tale esame, è probabile che scopriremo quanta ipocrisia, compiacenza e paura ci sia alla base di molte delle ingiunzioni morali a cui obbediamo e, inoltre, che il ridicolo e la condanna morale sono spesso guidati dall’invidia. In risposta a questa consapevolezza, potremmo sentire il bisogno di comportarci in modi meno in linea con il codice morale dominante del nostro tempo, modi considerati “malvagi” dalla morale sociale. Non vogliamo diventare “malvagi” nel senso di diventare criminali o di commettere atti efferati contro il prossimo, ma “malvagi” nel senso di staccarci da quelli che consideriamo i difetti del nostro codice morale, in modo da riconnetterci con le parti della nostra personalità che abbiamo perso nella nostra ombra molto tempo fa. Come spiegò Erich Neumann, uno studente di Jung:

“L’analisi psicologica di qualsiasi sviluppo normale renderà chiaro che, per crescere, non è semplicemente inevitabile ma addirittura essenziale che l’individuo faccia e assimili una certa quantità di male, e che sia in grado di superare i conflitti coinvolti in questo processo. Il raggiungimento dell’indipendenza implica la capacità dell’Io non solo di adottare i valori della collettività, ma anche di garantire il soddisfacimento di quei bisogni dell’individuo che sono in contrasto con i valori collettivi – e questo implica fare il male”.

Erich Neumann, Psicologia del profondo e una nuova etica.

La maggior parte delle persone è inorridita al pensiero di mettere in discussione o, per carità, di infrangere il codice morale in cui è stata socializzata. Credono che i giudizi di valore sul bene e sul male imposti loro dalla scuola, dai genitori, dai coetanei e dalla società siano scritti nel tessuto stesso della realtà. Non capiscono che una morale, come una società, può essere malata e da superare. E così, per l’uomo e la donna comuni l’esistenza dell’ombra rappresenta una minaccia troppo grande per la loro fragile immagine di sé, un’immagine di sé che è stata costruita in anni di adattamento a chi pensavano che gli altri si aspettassero e volessero che fossero. Ma non trovando il coraggio di affrontare gli elementi della propria ombra, questa non scompare. Anzi, ci si mette nella sfortunata posizione di poter essere posseduti dal suo lato distruttivo, di seguire le tragiche orme del dottor Jekyll e del signor Hyde. In pubblico, infatti, la maggior parte delle persone è coscienziosa, morale e moderata. Ma dietro le porte chiuse e nel comfort del focolare domestico, la loro ombra a volte li trasforma in marionette – vittime inconsapevoli di dipendenze, strane compulsioni, scatti d’ira irrazionale e una miriade di altri comportamenti autodistruttivi.

“L’uomo deve rendersi conto di possedere un’ombra che è il lato oscuro della sua personalità… se non altro per il motivo che spesso ne è sopraffatto”.

Erich Neumann, Psicologia del profondo e nuova etica.

O come avvertiva Carl Jung:

Non essendo consapevoli di avere un’ombra, dichiarate che una parte della vostra personalità è inesistente. Allora entra nel regno dell’inesistente, che si gonfia e assume proporzioni enormi… Se vi liberate delle qualità che non vi piacciono negandole, diventate sempre più inconsapevoli di ciò che siete, vi dichiarate sempre più inesistenti, e i vostri diavoli diventeranno sempre più grassi”.

Carl Jung, Analisi dei sogni: Appunti del seminario tenuto nel 1928-1930
Poiché negare la nostra ombra ci rende inclini a essere posseduti dal suo lato distruttivo, integrare la nostra ombra nella nostra personalità cosciente è fondamentale per il nostro benessere. Per capire come fare, ci concentreremo sull’integrazione di una caratteristica dell’ombra che molti di noi hanno disperatamente bisogno di integrare: l’aggressività. Nella società moderna, la parola aggressività stimola tipicamente pensieri di violenza e distruzione. In altre parole, ci concentriamo solo su un lato della medaglia dell’aggressività. Esiste invece una forma sana di aggressività che è indispensabile non solo per la nostra salute psicologica, ma anche per la nostra sopravvivenza. Questa forma di aggressività alimenta il nostro senso di appartenenza a noi stessi, ci rafforza di fronte alla paura e accende la spinta a esplorare e dominare il mondo esterno e interno.

“L’aggressività non è necessariamente distruttiva”, ha scritto la psicoanalista Clara Thompson. “Nasce da una tendenza innata a crescere e a dominare la vita che sembra essere caratteristica di tutta la materia vivente. Solo quando questa forza vitale viene ostacolata nel suo sviluppo, gli ingredienti della rabbia, dell’ira o dell’odio vengono collegati ad essa”.

Clara Thompson, Psicoanalisi Interpersonale.

Purtroppo, per molti di noi la forza vitale dell’aggressività è stata ostacolata durante il nostro sviluppo. Le nostre manifestazioni di aggressività, siano esse costruttive o di altro tipo, non sono state accolte con incoraggiamento o comprensione, ma con disapprovazione, punizione e persino violenza. Così, per adattarci all’ambiente e ridurre al minimo i conflitti, abbiamo imparato a reprimere l’aggressività nel nostro lato ombra, diventando così suscettibili alla rabbia, all’ira e all’odio. Sulla base di decenni di esperienza con i pazienti, lo psicoterapeuta Alexander Lowen ha osservato che:

“Molti individui hanno una rabbia omicida inconscia che sentono di dover tenere sepolta per paura del suo potenziale distruttivo… Tale rabbia è come una bomba inesplosa che non si osa toccare”.

Alexander Lowen, Gioia.

Se abbiamo represso la nostra aggressività nella nostra ombra, come possiamo integrarla in modo da alleviare la nostra rabbia e spingerci verso la completezza e la grandezza del carattere? Il brano seguente fornisce alcuni avvertimenti e indizi pertinenti:

“Non esiste una tecnica generalmente efficace per assimilare l’ombra. È più simile alla diplomazia o all’abilità di stato ed è sempre una questione individuale. Innanzitutto bisogna accettare e prendere sul serio l’esistenza dell’ombra. In secondo luogo, bisogna diventare consapevoli delle sue qualità e intenzioni. Questo avviene attraverso un’attenzione coscienziosa agli stati d’animo, alle fantasie e agli impulsi. In terzo luogo, è inevitabile un lungo processo di negoziazione”.

Daryl Sharp, Lessico di Jung.

Dopo aver preso sul serio l’esistenza dell’ombra, dobbiamo prestare molta attenzione ai nostri stati d’animo e alle nostre fantasie. Proviamo una rabbia ribollente senza motivo apparente? Forse abbiamo fantasie ricorrenti che nascono dal risentimento, dall’amarezza, dall’odio di sé, dal desiderio di distruzione o di vendetta? In entrambi i casi, è probabile che non abbiamo integrato adeguatamente la nostra aggressività nella nostra personalità cosciente. Per avviare questo processo di integrazione, possiamo cercare sbocchi sicuri, controllati e produttivi all’interno dei quali iniziare ad agire con maggiore aggressività. Lo sbocco più ovvio è trovare uno sport agonistico, un’arte marziale o un regime di esercizi che ci permetta di riconnetterci ai nostri istinti aggressivi. Ma possiamo anche, ad esempio, lavorare per diventare più assertivi nel nostro comportamento, più decisi nelle nostre scelte, più dichiarativi e protettivi nei confronti dei nostri confini personali, o più inclini a difendere la nostra posizione quando siamo messi alla prova da colleghi, familiari o coetanei. Come ha spiegato Jung:

“… questa integrazione [dell’ombra] non può avvenire ed essere messa a frutto se non si riesce ad ammettere le tendenze legate all’ombra e a permettere loro una certa misura di realizzazione – temperata, naturalmente, con la necessaria critica”.

Carl Jung, Psicologia e religione.

Mentre subiamo questo processo, dobbiamo fare attenzione a non compensare eccessivamente il nostro comportamento.

“Di tutto il male ti ritengo capace”, scriveva Nietzsche. “Perciò voglio da te il bene. In verità, ho spesso riso dei deboli che si ritenevano buoni perché non avevano artigli”.

Nietzsche, Così parlò Zarathustra
L’obiettivo dell’integrazione dell’aggressività non è diventare una persona cattiva, ma entrare in contatto con le energie e i potenziali repressi necessari per scolpire un carattere grande e potente. Vogliamo diventare capaci di agire con forza, non di essere violenti; potenzialmente pericolosi, non criminali violenti; capaci di difendere noi stessi e ciò in cui crediamo, non viziosi e meschini.

Se riusciamo a estrapolare il metodo di integrazione appena descritto e a utilizzarlo per integrare altre caratteristiche dell’ombra – magari quelle legate alla sessualità, alla creatività, all’ambizione o al desiderio di potere – inizieremo a notare che la nostra personalità si trasforma in una miriade di modi drammatici. Diventeremo più radicati, più sicuri della nostra pelle, più indipendenti nei nostri giudizi morali, più coraggiosi e sicuri di noi stessi. In breve, integrando la nostra ombra ci avvicineremo all’ideale di completezza psicologica e questo è l’ideale che produce la grandezza del carattere che manca in questo mondo moderno.

“L’accettazione dell’ombra comporta una crescita in profondità nel terreno del proprio essere… nasce una nuova profondità e un nuovo radicamento e stabilità”.

Erich Neumann, Psicologia del profondo e una nuova etica.