Aleksandr Solzhenitsyn, autore russo del XX secolo, è famoso soprattutto per il suo libro Arcipelago Gulag, in cui descrive la vita sotto la morsa del regime totalitario. Solzhenitsyn scrisse il libro mentre scontava una condanna nel sistema carcerario sovietico dei Gulag. Qual era il suo crimine? Aver scritto una lettera a un amico. La lettera fu intercettata dalle autorità sovietiche che la considerarono propaganda antisovietica in quanto ironizzava su Stalin e criticava il regime sovietico. Solzhenitsyn ricevette otto anni per questo atto (la sua condanna iniziò nel 1945), ma anche il governo sovietico pagò un prezzo, poiché Arcipelago Gulag contribuì a rovesciare il regime.

Dopo essere stato rilasciato dal carcere, Solzhenitsyn completò il suo libro, che presto entrò nella rete clandestina della letteratura censurata. All’inizio degli anni Settanta uscì clandestinamente dalla Russia e nel 1974 fu pubblicato in inglese. Quindici anni dopo, nel 1989, fu finalmente autorizzata la pubblicazione in Unione Sovietica.

“Fino al Gulag, i comunisti e i loro alleati avevano convinto i loro seguaci che le denunce del regime erano in gran parte propaganda borghese. . .” (Isaiah Berlin)

Solzhenitsyn fornì un resoconto di prima mano della miseria, della sofferenza e della morte che derivavano dalle azioni dello Stato sovietico e, così facendo, contribuì a ribaltare la situazione contro i sovietici. La scrittrice Doris Lessing si è spinta fino a suggerire che il libro “ha fatto crollare un impero”. Ma questo libro non è solo un documento storico, è anche un monito per tutti coloro che favoriscono la crescita del potere statale o il sistema economico del socialismo. Ecco alcune citazioni da Arcipelago Gulag che sono rilevanti per i giorni nostri:

Non c’è niente di più facile che battere il piede e gridare: “Questo è mio!”. È immensamente più difficile proclamare: “Potete vivere come volete”. (Arcipelago Gulag, Volume 3)

Le opportunità di vita sono inversamente proporzionali al potere dello Stato. Più lo Stato controlla, meno libertà hanno gli individui di scolpire la propria vita e più la vita viene irreggimentata dalla fredda mano delle istituzioni burocratiche.

Vogliamo riassumere l’intera storia della Russia in una sola frase? È la terra delle opportunità soffocate. (Arcipelago Gulag, Volume 3)

Molte persone in Occidente hanno fantasie sul socialismo/comunismo, Solzhenitsyn lo ha vissuto, ecco il suo racconto:

Il sistema comunista è una malattia, una piaga che si sta diffondendo sulla terra già da molti anni, ed è impossibile prevedere quali popoli saranno ancora costretti a sperimentare questa malattia in prima persona. Il mio popolo, i russi, ne soffre già da 60 anni; desidera essere guarito. E verrà il giorno in cui sarà effettivamente guarito da questa malattia sovietica. (Da un discorso tenuto a una riunione cittadina di Cavendish nel 1977)

Più potere viene concesso a uno Stato, più spietati diventano coloro che lo esercitano, cosa che Solzhenitsyn ha osservato in prima persona sotto il governo sovietico.

Un potere illimitato nelle mani di persone limitate porta sempre alla crudeltà. (Arcipelago Gulag, Volume 2)

Il genio politico sta nell’estrarre il successo anche dalla rovina del popolo. (Arcipelago Gulag, volume 1)

No, il vecchio proverbio non mente: Cercate i coraggiosi in prigione e gli stupidi tra i leader politici! (Arcipelago Gulag, volume 2)

Secondo le stime del politologo RJ Rummel, nel XX secolo i governi hanno ucciso oltre 200.000.000 di cittadini. Che si tratti dei nazionalsocialisti (nazisti) in Germania, dei comunisti in Russia e in Cina, del regime di Pol Pot in Cambogia o dell’attuale regime comunista della Corea del Nord, più potente è lo Stato, maggiori sono le sofferenze e le morti che lascia dietro di sé. Commettere il male su tale scala implica la partecipazione volontaria di molte parti, siano esse i politici che danno gli ordini, i burocrati, la polizia e i carcerieri che li eseguono, o gli accademici e le teste parlanti che fanno propaganda e diffondono le bugie per cercare di giustificare le azioni dello Stato. Una domanda importante è: cosa spinge così tanti individui a essere complici di questi atti di malvagità? Ecco alcune riflessioni di Solzhenitsyn su questa domanda:

Per fare il male un essere umano deve innanzitutto credere che ciò che sta facendo sia buono, oppure che sia un atto ben ponderato e conforme alla legge naturale. Fortunatamente, è nella natura dell’essere umano cercare una giustificazione per le proprie azioni.

L’ideologia è ciò che dà al male la giustificazione a lungo cercata e dà al malfattore la necessaria fermezza e determinazione. È la teoria sociale che aiuta a far sembrare le sue azioni buone anziché cattive agli occhi suoi e degli altri, in modo che non riceva rimproveri e maledizioni, ma lodi e onori. Era così che gli agenti dell’Inquisizione fortificavano la loro volontà: invocando il cristianesimo; i conquistatori di terre straniere, esaltando la grandezza della loro Madrepatria; i colonizzatori, con la civiltà; i nazisti, con la razza; e i giacobini (presto e tardi), con l’uguaglianza, la fratellanza e la felicità delle generazioni future.

Grazie all’ideologia, il XX secolo è stato destinato a sperimentare malefatte su una scala calcolata in milioni. Questo non può essere negato, né sottaciuto, né soppresso. Come osiamo allora insistere che i malfattori non esistono? E chi è stato a distruggere questi milioni di persone? Senza malfattori non ci sarebbe stato nessun arcipelago. (Arcipelago Gulag, Volume 1)

Come può un individuo opporsi alla tirannia? Nei tre volumi di Arcipelago Gulag Solzhenitsyn fornisce alcune risposte: Coltivare l’autonomia morale. Dire la verità. Rimanere scettici nei confronti delle giustificazioni del potere statale. E soprattutto: tracciare una linea morale nella sabbia e ricordare che le azioni che si rifiuterebbero di commettere di propria volontà rimangono altrettanto immorali quando sono comandate dal “più freddo di tutti i mostri freddi” (Nietzsche), lo Stato.

Questo è sicuramente il problema principale del XX secolo: è lecito eseguire semplicemente degli ordini e affidare la propria coscienza alla custodia di qualcun altro? Può un uomo fare a meno di idee proprie sul bene e sul male e limitarsi a ricavarle dalle istruzioni stampate e dagli ordini verbali dei suoi superiori? Giuramenti! Quei giuramenti solenni pronunciati con un fremito nella voce e destinati a difendere il popolo contro i malfattori: vedete come possono essere facilmente sviati al servizio dei malfattori e contro il popolo! (Arcipelago Gulag, Volume 3)

Dobbiamo condannare pubblicamente l’idea stessa che alcune persone abbiano il diritto di reprimere altre. Tacendo sul male, seppellendolo così profondamente dentro di noi che non se ne vede traccia in superficie, lo stiamo impiantando, ed esso risorgerà mille volte in futuro. (Arcipelago Gulag, Volume 1)

E la menzogna ci ha portato così lontano da una società normale che non ci si può nemmeno più orientare; nella sua nebbia densa e grigia non si vede nemmeno un pilastro.

Inoltre, anche se ci offrissero la possibilità di conoscere la verità, il nostro popolo libero vorrebbe conoscerla? Y.G. Oksman [che ha scontato la pena nei gulag] è tornato dai campi nel 1948, non è stato riarrestato e ha vissuto a Mosca. I suoi amici e conoscenti non lo abbandonarono, ma lo aiutarono. Ma non volevano sentire i suoi ricordi del campo! Perché se lo avessero saputo, come avrebbero potuto continuare a vivere? (Arcipelago Gulag, volume 2).

Non c’era abbastanza resistenza in Unione Sovietica quando la resistenza era ancora una possibilità. In una nota a piè di pagina al primo volume di Arcipelago Gulag, Solzhenitsyn racconta del profondo rammarico che lui e molti altri russi hanno provato nel rendersi conto che si sarebbe potuto fare di più per evitare l’inferno che ha colpito la Russia sotto il dominio dei comunisti.

E come abbiamo bruciato nei campi più tardi, pensando: Come sarebbero andate le cose se ogni agente della Sicurezza, quando usciva di notte per fare un arresto, non fosse stato sicuro di tornare vivo e avesse dovuto dire addio alla sua famiglia? O se, durante i periodi di arresti di massa, come ad esempio a Leningrado, quando arrestarono un quarto dell’intera città, le persone non fossero rimaste semplicemente sedute nelle loro tane, impallidendo di terrore a ogni bussata della porta del piano di sotto e a ogni passo sulle scale, ma avessero capito che non avevano più nulla da perdere e avessero organizzato coraggiosamente nella sala del piano di sotto un’imboscata di una mezza dozzina di persone con asce, martelli, punteruoli o qualsiasi altra cosa fosse a portata di mano? Dopotutto, si sapeva già in anticipo che quelle stelle filanti erano in giro di notte senza alcuno scopo. E si poteva essere certi in anticipo che si sarebbe spaccato il cranio di un tagliagole. E che dire della Black Maria che se ne stava lì fuori in strada con un autista solitario – e se fosse stata portata via o se le sue gomme fossero state bucate. Gli Organi [le istituzioni statali sovietiche] avrebbero sofferto molto rapidamente una carenza di ufficiali e di mezzi di trasporto e, nonostante tutta la sete di Stalin, la macchina maledetta si sarebbe fermata!

Se… se… Non amavamo abbastanza la libertà. E ancora di più: non avevamo coscienza della situazione reale. Ci siamo spesi in uno sfogo sfrenato nel 1917, e poi ci siamo affrettati a sottometterci. Ci siamo sottomessi con piacere! … Ci siamo meritati puramente e semplicemente tutto quello che è successo dopo. (Arcipelago Gulag, Volume 1)