“L’uomo non può scoprire nuovi oceani se non ha il coraggio di perdere di vista la riva”.

Andre Gide

A metà del XX secolo Marie-Louis von Franz, psicologa svizzera, notò una tendenza inquietante: molti uomini e donne che avevano raggiunto l’età adulta rimanevano psicologicamente bloccati nella loro maturazione. Per la von Franz questo era un problema così urgente che nel 1959 tenne una serie di conferenze sulla psicologia del Puer Aeternus, che in latino significa “eterno bambino”. Se in origine questo termine era usato nella mitologia per indicare un dio bambino che rimane eternamente giovane, il suo maestro Carl Jung aveva adottato il termine a fini psicologici per descrivere l’individuo che, come Peter Pan, non riesce a crescere. In una delle sue conferenze la von Franz descrive il puer aeternus come l’individuo che:

“…rimane troppo a lungo nella psicologia dell’adolescenza; cioè, tutte quelle caratteristiche che sono normali in un giovane di diciassette o diciotto anni si protraggono in età avanzata, unite nella maggior parte dei casi a una dipendenza troppo grande dalla madre”.

Marie-Louis von Franz, Il problema del Puer Aeternus.

La Von Franz prevedeva che nei decenni successivi quello che lei chiamava “il problema del puer aeternus” si sarebbe diffuso in tutto il mondo e avrebbe colpito un numero sempre maggiore di individui. Le sue previsioni si sono rivelate notevolmente accurate, soprattutto tra la popolazione maschile del mondo occidentale. Molti giovani uomini sono in difficoltà dal punto di vista accademico, sociale, spirituale, finanziario e sessuale. Vivono a casa fino a 20-30 anni, scegliendo di rimanere nei confini rassicuranti delle cure dei genitori piuttosto che testare le acque sconosciute dell’indipendenza. Invece di sforzarsi di creare qualcosa di proprio, molti preferiscono i familiari e confortevoli mondi virtuali di Internet, della pornografia e dei videogiochi. Sono vagabondi passivi nella vita, senza un percorso o uno scopo, se non la ricerca di un piacere momentaneo per alleviare la loro sofferenza. Data la portata di questo problema, non sarebbe azzardato affermare che il problema del puer aeternus è la nevrosi principale dell’età moderna.

Lo scopo di questo corso è fornire un antidoto a coloro che soffrono di questo problema. A tal fine, forniremo un’analisi psicologica approfondita del puer aeternus e, basandoci sulle intuizioni di Carl Jung, Soren Kierkegaard, von Franz e altri, forniremo consigli pratici su come intraprendere un percorso di vita più responsabile, arricchente, di successo e indipendente.

Prima di esaminare la psicologia del puer aeternus, è necessario prendere atto delle condizioni che hanno dato origine a questo problema sociale, e a tal fine dobbiamo discutere di come un forte complesso materno ostacoli la maturazione di molti oggi – perché, come nota von Franz:

“Un uomo che ha un complesso materno dovrà sempre lottare con la sua tendenza a diventare un puer aeternus”.

Marie-Louis von Franz, Il problema del puer aeternus.

Nel corso della nostra storia evolutiva, la madre e il padre hanno assunto ruoli genitoriali diversi. Le madri hanno sempre interagito con i figli più dei padri. Mantengono un contatto fisico maggiore e sono più attente, confortanti ed empatiche nei confronti dei dolori e dei bisogni fisici ed emotivi del bambino. Questa relazione estremamente intima e stretta con la figura materna crea nel bambino un marchio emotivo duraturo, o un legame psicologico altamente resistente che gli psicologi chiamano “complesso materno”:

“L’esperienza del bambino nei confronti della madre viene interiorizzata come un complesso, un ammasso di energia emotivamente carico che sfugge al controllo dell’Io”.

James Hollis, “All’ombra di Saturno”.

I padri non creano questo stesso legame di dipendenza con il bambino. Il loro ruolo, invece, è tradizionalmente quello di fornire al bambino in via di sviluppo risorse e protezione, ma soprattutto una guida. Più specificamente, il ruolo del padre è stato quello di aiutare il bambino a liberarsi dal legame di dipendenza con la madre e di aiutarlo a emergere nel mondo come un adulto indipendente e funzionale.

Nella maggior parte delle culture della storia gli individui sono passati dall’adolescenza all’età adulta con l’aiuto di riti iniziatici di passaggio. L’obiettivo principale di tutti i riti iniziatici di passaggio, a livello culturale, era quello di separare il giovane dalla madre, prima fisicamente e poi psicologicamente. Questi riti si svolgevano poco dopo l’inizio della pubertà ed erano istituiti esclusivamente dai maschi più anziani della tribù, i “padri culturali”. Alle donne era generalmente vietato osservare o partecipare a questi riti.

Un tipico rito di passaggio, come spiega Mircea Eliade nel suo libro Riti e simboli dell’iniziazione, si svolgeva come segue. Nel cuore della notte, i “padri culturali” della tribù, vestiti da divinità o demoni, strappavano il giovane dal suo letto. Questa era l’ultima volta che il giovane vedeva la madre, a volte per mesi. Il giovane veniva portato in una grotta profonda, sepolto vivo o immerso in qualche altro tipo di oscurità letterale o simbolica. Questa fase rappresentava la morte simbolica dell’infanzia del giovane: la perdita del paradiso e delle gioie dell’irresponsabilità. Il suo scopo era quello di trasmettere ai giovani il messaggio:

“Non si può tornare a casa”.

Thomas Wolfe

Dopo la morte simbolica dell’infanzia, si svolgeva una cerimonia di rinascita che segnava la trasformazione del giovane adulto in uno stato più maturo dell’essere. In seguito, gli anziani gli insegnano la saggezza e la conoscenza della tribù, per poi spedirlo nella natura selvaggia, dove trascorrerà molti mesi da solo, lottando per la sua sopravvivenza. Al suo ritorno con successo, fu riaccolto nella tribù come membro adulto. Da quel momento in poi ci si aspettava che il giovane avesse superato il “complesso della madre”; l’immaturità e la dipendenza non erano più accettabili.

Data l’intensità e la natura talvolta violenta di questi processi di iniziazione, sembra che i nostri antenati avessero capito che separare un ragazzo dalla madre era un compito monumentale che richiedeva misure deliberate. Oggi, in Occidente, non esiste un equivalente di questi riti di passaggio.

“È stato spesso detto che una delle caratteristiche del mondo moderno è la scomparsa di qualsiasi rito di iniziazione significativo”.

Mircea Eliade, Riti e simboli dell’iniziazione.

Mancando i “padri culturali” e i riti di iniziazione, i giovani di oggi devono rivolgersi al loro padre personale per ricevere l’iniziazione all’età adulta. Purtroppo, però, non tutti i padri sono in grado di fornire ai figli questa guida, perché per farlo il padre deve essere forte e indipendente e presente emotivamente nella vita del figlio. Deve essere in grado di mostrare, con l’esempio, che c’è qualcosa per cui vale la pena cercare e lottare in questo mondo; infatti, per incoraggiare con successo un giovane a lasciare le comodità dell’infanzia, deve essere convinto che c’è un posto dove vale la pena andare.

“I figli hanno anche bisogno di osservare il padre nel mondo. Hanno bisogno che lui mostri loro come stare al mondo, come lavorare, come riprendersi dalle avversità… Hanno bisogno di attivare la loro mascolinità intrinseca sia attraverso il modello esterno che attraverso l’affermazione diretta”.

James Hollis, Sotto l’ombra di Saturno.


Nel suo libro Finding Our Fathers (Alla ricerca dei nostri padri), Sam Osheron cita un ampio studio in cui solo il 17% degli uomini americani ha riferito di aver avuto un rapporto positivo con il padre durante la giovinezza. Nella maggior parte dei casi il padre era fisicamente o emotivamente assente. Riflettendo su questa statistica, lo psicoterapeuta James Hollis scrive:

“Se questa sorprendente statistica è anche solo vicina alla verità, qualcosa di grande e tragico è accaduto a uno degli equilibri critici della natura”.

James Hollis, Sotto l’ombra di Saturno.

L’interruzione di un equilibrio critico della natura umana è esattamente ciò che è accaduto. Viviamo nell’epoca del padre assente e molti ne soffrono molto. Ci si aspetta che i giovani lascino le comodità di casa, che superino il complesso della madre e che si costruiscano una vita degna di essere vissuta, il tutto senza il sostegno psicologico di un padre. C’è da stupirsi che il problema del puer aeternus sia così importante nel nostro tempo?

Ma gli effetti di un padre assente sono aggravati dall’impatto che questa situazione ha sulla madre. In primo luogo, infatti, la madre tende a diventare più autoritaria nel suo ruolo di genitore per compensare la mancanza di una figura maschile nella vita del bambino. In secondo luogo, l’incapacità del padre di fornire alla madre amore e sostegno crea in lei una fame emotiva che cerca di saziare attraverso la relazione con il figlio. Questa situazione crea la tempesta perfetta per cui la madre diventa quella che gli junghiani chiamano “madre divoratrice”. Protegge e soffoca il figlio e si fa coinvolgere in ogni aspetto della sua vita. Spesso una madre di questo tipo, pur avendo le migliori intenzioni, manipola inconsciamente il figlio affinché rimanga dipendente da lei fino all’età adulta. E spesso accade che il bambino vi acconsenta di buon grado.

“Osservate la cospirazione segreta tra madre e figlio, e come ciascuno aiuta l’altro a tradire la vita”.

Carl Jung, Aion.

Un bambino cresciuto in questo modo, a cui non è mai stata concessa l’opportunità di avventurarsi da solo, di difendersi da solo, di fallire e rimediare ai propri errori o di prendere decisioni da solo, diventerà un adulto paralizzato nella sua capacità di sopportare e superare le inevitabili sfide e lotte della vita. Il sano desiderio di adattarsi alla realtà e di individuarsi, che comporta paura, dolore e conflitto, sarà sostituito dal bisogno di rimanere legato alla madre, sia essa personale o un sostituto simbolico nel mondo. Se non rimane dipendente dalla madre biologica, può cercare disperatamente di trovare in altre donne un sostituto che lo accudisca, oppure perdersi nell’abbraccio confortante di una dipendenza. In altre parole, quando un bambino arriva all’età adulta con un forte complesso materno, non cercherà di sviluppare la propria indipendenza e di evolvere la propria coscienza, ma sarà piuttosto posseduto da quello che Jung chiamava

“… lo spirito di regressione, [che] ci minaccia con la schiavitù alla madre e con la dissoluzione e l’estinzione nell’inconscio”.

Carl Jung, Simboli della trasformazione.

Si troverà al servizio del sonno e non della battaglia della vita.

“… spera di essere catturato, risucchiato, avvolto e divorato. Cerca, per così dire, il cerchio protettivo, nutriente e incantato della madre, la condizione del neonato liberato da ogni cura… Non c’è da stupirsi che il mondo reale sparisca dalla vista!”.

Carl Jung, Aion.

Nel prossimo video forniremo un’analisi approfondita della psicologia del puer aeternus. In seguito, esploreremo come il puer può superare i suoi problemi per condurre una vita più indipendente e soddisfacente.